В мышцах расположены чувствительные рецепторы, имеющие форму веретена. Их так и называют – «мышечные веретена». Количество мышечных веретен в одной мышце различное от нескольких десятков до нескольких сотен. Внутри мышечного веретена расположены тонкие мышечные волокна, которые в два-три раза тоньше обычных. Эти мышечные волокна имеют собственную иннервацию, которая обеспечивает чувствительность мышечного веретена. Растягиваясь вместе с обычными мышечными волокнами, волокна веретена передают в мозг информацию о степени и скорости растяжения мышцы. Если растяжение становится угрожающим, «включаются» мышечные защитные механизмы.

Мышечное веретено

Если существуют рецепторы, реагирующие на растяжение мышцы, то должны быть и рецепторы, реагирующие на сокращение, верно? Эти рецепторы, называемые «рецепторами Гольджи» в честь открывшего их итальянского ученого, располагаются в зоне перехода соединительнотканных волокон сухожилий в мышечные волокна. Рецепторы Гольджи представляют собой ветвящиеся нервные окончания, которые проходят между соединительнотканными волокнами сухожилия. Когда мышца сокращается, волокна натягиваются и сжимают нервные окончания.

Фрагмент рецептора Гольджи

В физиологии существует такое понятие, как «миотатический рефлекс». Так называется резкое сокращение мышечных волокон в ответ на внезапное растяжение мышцы. Этот рефлекс безусловный, то есть осуществляется он без участия сознания. Миотатический рефлекс позволяет поддерживать вертикальное положение тела. Если какая-то мышца решит позволить себе растянуться больше дозволенного, рефлекс сразу же «приведет ее в чувство», то есть в нормальное состояние.

Приходилось ли вам видеть, как невропатолог ударяет молоточком по колену пациента? Удар молоточком по сухожилию четырехглавой мышцы бедра, которая разгибает ногу в коленном суставе, вызывает ее кратковременное растяжение, ответом на которое становится рефлекторное сокращение мышцы. В результате голень «выбрасывается» вперед. Коленный рефлекс является одной из разновидностей миотатического рефлекса.

С мышцами мы разобрались. Переходим к позвоночнику, нашему «опорному столпу», главному элементу остова тела.

Какое слово первым приходит вам на ум при упоминании о позвоночнике? Скорее всего, этим словом будет «остеохондроз» – один из самых распространенных диагнозов в нашей стране. Так называется дегенеративно-дистрофическое изменение позвоночника. В переводе на русский язык «дегенеративный» означает «сопровождающийся разрушением» (клеток или органов), а «дистрофический» – «сопровождающийся нарушением питания».

Болит шея? Это остеохондроз шейного отдела позвоночника! «Потянуло» поясницу? Это поясничный остеохондроз! Остеохондроз – настоящий бич нашего времени. Одно только странно: в подавляющем большинстве зарубежных стран такой диагноз не выставляется, да и у нас от него в последнее время стали отходить. Слишком уж он расплывчатый, «многогранный» и потому неудобный. Непонятно, о чем именно идет речь. Так что давайте договоримся о том, что мы не станем оперировать термином «остеохондроз», а будем выражаться конкретнее и определеннее. Но сначала нужно познакомиться поближе с устройством позвоночника.

Позвоночный столб выполняет две важнейшие функции: является опорным элементом скелета и образует защитный «футляр» для спинного мозга. Позвоночник состоит из отдельных костей-позвонков, которые словно бы надеты на спинной мозг, играющий роль условного стержня. В шейном отделе семь позвонков, в грудном – двенадцать, в поясничном – пять, в крестцовом – тоже пять, но сросшихся в единую кость, и от трех до пяти маленьких позвонков составляют копчик.