– Не дрейфь так, – сказал он более дружелюбным тоном. – Прочная штука, если не ронять.

Я пошёл к противоположному краю купола, стараясь не запутаться в выстроенных предметах. Только что здесь были джунгли, а теперь вся эта полянка напоминала хитроумный лагерь из будущего: сферический барьер над нами, походная кухня за спиной, «шкафы»-контейнеры с необычными механизмами. Закрыв глаза на секундочку, я подумал: «Ну и где я очутился…», но потом тряхнул головой и, встав на колено, стал устанавливать коробку.

Когда я закончил, Кряж уже ждал, стоя подле меня с ещё одной коробкой меньшего размера. На ней тоже сиял голубой кристалл – только более тонкий и вытянутый.

– Не устаёшь удивляться, да? – подмигнул он мне. – Это всё заслуга Карвела. Он – мастер рун, а уж с кристаллами Материи управляется лучше всех, кого я знаю. Давно уж мы с ним в отрядах воюем. Видишь, – Кряж кивнул на «кухню» и «шкафы», – всё это он создал, накладывая специальные руны на устройства и сочетая их с силой Материи. В итоге имеем технику, о которой вы там у себя -, он указал пальцем куда то вверх и я проследил за его движением а о лишь улыбнулся. – можете только мечтать. А у нас – на каждый день.

– Мастер рун? – переспросил я, стараясь не выдать полный шок в голосе.

– Ну да. Это особая наука – на грань механики и силы Материи. Вся наша армия ей обязана. Без неё мы были бы простым скопищем солдат с ружьями. – Кряж провёл пальцем по одному из стальных боксов и тихо добавил: – Карвел умеет эту силу направлять, проектировать устройства, дорабатывать. Видишь, и кухню полевую, и наш купол, и даже «хранителя». Если бы не он, мы б сейчас сидели у костра, готовя в котелке. А так… – Он развёл руками, давая понять, что сам он уже привык к чудесам местной инженерии.

– Потрясающе, – пробормотал я, оборачиваясь, чтобы посмотреть, что там у Рома и двух новобранцев.

Они уже вовсю занимались готовкой: один нарезал что-то вроде местных овощей, второй помешивал в походном котле, а Ром периодически добавлял в него приправы из мятого пакетика. Судя по запаху, должно было получиться что-то сытное. Я сглотнул слюну – есть хотелось отчаянно.

– Доверься Карвелу и следуй его приказам, – посоветовал Кряж. – Если говорит, что так надо, значит, так и делай. Он не ошибается, сколько я его знаю.

В этот момент, словно услышав своё имя, Карвел поднял голову от коробок и быстро окинул нас взглядом. Убедившись, что мы уже расставили защитные устройства, он чуть кивнул, показывая, что доволен.

– Иди к остальным, – хлопнул меня по плечу Кряж. – Помоги им. А на счёт поесть не волнуйся, нам тут скоро такой супчик забабахают – пальчики оближешь.

С этими словами он двинулся дальше, проверяя, не остались ли уязвимые места по периметру, а я, ощущая приятное облегчение (хоть немного вник в происходящее), отправился к Рому и остальным. Судя по доносящемуся аппетитному запаху, можно было надеяться на тёплую еду. И, возможно, за этим импровизированным столом я узнаю чуть больше и о том, что же нам предстоит дальше в этом «новом» и непонятном мире.

Лишь только я ступил на территорию этой «полевой кухни», к носу донёсся дивный аромат готовящейся пищи. Но Ром не дал мне насладиться этим спокойным моментом: без лишних слов он всучил в мою руку тёрку и, подведя к группе новобранцев, занятых шинковкой овощей, велел присоединиться. Я мельком глянул на ребят и понял, что от меня требуется, – пристроился к небольшому столику и начал натирать какой-то корнеплод. По запаху он напоминал картошку, а внешне был чуть ли не иссиня-чёрного цвета. Но меня это уже не удивляло: после всего, что я увидел, чёрная картошка казалась сущим пустяком.