Системные сведения о нерусских народах, соседях и данниках Руси содержит вступительная часть «Повести временных лет»: «А се суть инии языци, иже дань дають Руси: чюдь, меря, весь, мурома, черемись, мръдва, пермь, печера, ямь, литва, зимигола, корсь, норома, либь…». Если нанести на карту все эти народы, то они обозначат западную, северную и восточную часть Руси, которая совпадает с пограничными русскими городами. (Рыбаков Б.А. Киевская Русь и русские княжества XII-XIII вв. – М., 1982. – С. 71.)

Русская земля (в узком смысле слова):

1.– по историческим данным ХІІ века;

2. – по археологическим материалам VІ-VIІ веков;

3. – важнейшие места находок вещей VI-VII веков.

(Рыбаков Б.А., Киевская Русь и русские княжества XII-XIII вв. – М., 1982. – С. 71.)

Рубежи Русской земли устанавливаются по соседним народам. В произведении «Слово о гибели Русской земли» отмечается: «Отселе до угор и до ляхов, до чахов, от чахов до ятвязи и от ятвязи до литвы, [от Литвы] до немець (тевтонский и ливонский ордена), от немець, до корелы, от корелы до Устьюга, где тамо бяху тоймици погании и за дышючим морем от моря до болгар, от болгар до буртасъ, отъ буртас до чермис, от чермис до моръдви». Завершают это изложение половцы.

«Список русских городов», составленный в 1396 году, содержит все русские города без указания их политической принадлежности. В период территориальной раздробленности появление списка городов провозглашало единство русской народности.

В установлении границ Русской земли «в узком понимании» только в Южной Руси требуется метод исключения. Пересчитываются земли, которые не входили в состав Южной Руси, а также есть прямые указания летописи на принадлежность к собственно Руси. Вот какие русские территории и города не включены в понятие «Русь» в узком смысле: Новгород Великий (поездки из Новгорода в Киев, Чернигов, Переяславль всегда рассматривались новгородским летописцем как поездки «в Русь»), Владимир-на-Клязьме, Ростов, Суздаль, Рязань… Города Владимиро-Суздальского и Рязанского княжеств исключались из понятия Руси в узком значении. Очевидно, племена словен, кривичей и тиверцев не входили в Х веке в состав собственно Руси, что следует из летописей ХІІ века (Новгород – не Русь, Смоленск – не Русь, Берлад – не Русь).

В состав Руси в узком смысле, по данным летописей, не входили земли (племена и города):

(Рыбаков Б.А. Киевская Русь и русские княжества XII-XIII вв. – М., 1982. – С. 78.).

Из приведенного перечня видно, что Среднее Приднепровье с Киевом, Черниговом, Переяславлем и Северская земля ни разу не противопоставлены Руси. В сущности, эти земли – исторические. Это национальная основа формирования русичей – предков нынешних украинцев, основа украинской нации. В представлении людей из Европы и Азии, Древнерусское государство, или Русь, существовало как явление, как целостное образование от Польши до Верхней Волги и Дона, от Балтийского до Черного (Русского) морей. Но внутри Киевской Руси только население территорий нынешних Киевской и Черниговской областей себя именовало как Русь. Остальные территории противопоставлялись Руси и, собственно, не считали себя русской частью Киевской Руси. Территория земель Киева, Чернигова и Переяславля была, в сущности, метрополией относительно остальной Киевской Руси. И это дает основание говорить, что русичи в прошлом были отдельным от славян народом. Ментальность, унаследованная украинцами от русичей, сохраняет отличия между русскими и украинцами и сегодня. Проблемы, которые возникают в течение столетий между Россией и Украиной, во многом поясняются непониманием русскими особенностей украинского этноса.