– Что за черная болезнь, о которой говорил Жюль? – спросил я не своим голосом.

– О, вы успели познакомиться с Жюлем?! – вскинул руки старик.

– Да, «посчастливилось».

– Черная болезнь случилась пять лет назад. Тогда первый раз к нам попал один их чужаков. Мы его съели. А после началась что-то жуткое. Многие из тех, кто вкусил его плоть, стали превращаться в черных монстров, подобно пожирателям миров. Мы поняли, что это было проклятие и уничтожили всех, кто был заражен. И с тех пор у нас в общине действует строго правило – чужаков не есть.

– А кого же вы едите? – не спросить я.

– Известно кого – проклятых и друг друга, – ответил Агат таким будничным тоном, словно говорил о чем-то заурядном – прогулке или утренней чашечке кофе.

– А мои друзья? Где они?

Старик вновь начал расхаживать по комнате – от стола к окну и обратно. В этих его движениях было что-то гипнотизирующее. Я следил за Агатом через отражение в стеклянной бутылке и не мог оторвать взгляда. Старик не вызывал доверия. Может, он специально так делает? Пытается усыпить мою бдительность чтобы… что? Ограбить? Так у меня ничего с собой нет. Сожрать без соли и хлеба? Так вроде был у них уже печальный опыт, больше нет желания.

– Твои друзья? Сколько их? – спросил Агат, остановившись.

Руки его были спрятаны за спиной.

– Двое.

– Двое? Это замечательно!

– Что же в этом замечательного? – спросил я и усмехнулся: – Вы же вроде не едите чужаков.

– Не едим, верно, – кивнул старик. И сделал шаг чуть ближе ко мне. Руки его по-прежнему были скрыты за спиной. – Но известно нам, что чужаки отлично сгодятся для ритуала дождя.

– Что еще за ритуал дождя? – не понял я.

Попытался встать, но вдруг ощутил такую слабость в ногах, что едва ли смог ими пошевелить.

Старик не ответил, но слов уже и не нужно было – Агат, наконец, показал ладони и в них хищно блеснул огромный нож. Старик направился на меня.

– Чужаки – это дар небес! – прошипел старик, размахивая перед моим лицом ножом.

А я ничего не мог поделать – все тело налилось какой-то каменной тяжестью и даже дышать стало трудно, не говоря уже о том, чтобы как следует навалять Агату за такие шуточки. Значит все-таки подсыпал в свое пойло какой-то отравы, гад.

– Чужаки даруют дождь. Необходимо только провести ритуал, – продолжал как зачарованный шептать Агат, приближаясь ко мне.

– Да вы тут, как я погляжу, все сумасшедшие! – прохрипел я, пытаясь оторвать ногу от пола. Та была словно приклеена.

– Пусть будем сумасшедшими, – легко согласился Агат, выписывая ножом очередную восьмерку в воздухе. – Но если нас большинство, то мы уже не больные, а нормальные, а вот те, кто не такой как мы – изгои.

Агат хищно ухмыльнулся, попросил:

– Ты, главное, не дергайся, ладно? Чтобы кровь не расплескать по дому. Тебе все равно не жить, а мне меньше убираться потом.

Дожидаться окончания этого разговора я не стал. Закрыв глаза, я начал усилено пытаться обратиться в монстра, чтобы спасти себя. Получалось так себе. Отрава, которую я по своей глупости хлебнул, туманила разум и было тяжело сосредоточиться.

Агат не спешил, словно знал, что деваться мне некуда. Похлопав меня по плечу, произнес:

– Мне нужна твоя кровь. Мы принесем ее в дар богам и тогда они дадут взамен нам дождь. А ведь дождя нам никак, побеги дуреломки совсем почахли. А нам без этой штуки совсем жить тяжело на этом свете.

Старик достал из-под стола ведро и поставил его рядом со мной.

– Для крови, – заботливо пояснил Агат.

Я захрипел, попытался отодвинуться, но не смог пошевелить и пальцем.

– Бесполезно, – произнес старик, хватая меня за волосы и задирая голову назад. – Зелье мое очень эффективно парализует. А вот с болью придется потерпеть – она будет адская!