Мужчина с лютней рассмеялся:

– Может показаться, что тебе не повезло, но остаться без сапога на болотах Зеленой Теневой Пасти – меньшее из зол.

Натаниэль улыбнулся:

– Можете мне не рассказывать, я такое там видел!

Самый молодой юноша с ножом, поднял с земли оброненную ветку. Проверив остроту наконечника, он сел назад на пенек и продолжил срезать стружку:

– Ты один путешествуешь?

«Все-таки придется лгать» – расстроился Натаниэль:

– Нет. – он постарался придать голосу тревоги. – Нас было трое, но мы потеряли друг друга в тумане.

– Вот ведь дьявол. – протянул тот, что с ножом.

– Плохо дело. – подхватил волосатый со шрамом, бросая ветки рядом с костром.

– Да ты подходи поближе, погрейся. – засуетился тот, что с лютней. – Меня зовут Винай. Это – он указал на парня с ножом. – Патрик. А за спиной наш силач Труба.

– Труба? – переспросил Натаниэль, удивляясь и садясь рядом с костром недалеко от Виная.

– Да, это прозвище. – хихикнул Патрик. – Но Труба не в ладах с законом, поэтому лучше его настоящего имени не называть. Так ему спокойней, а если Трубе в твоем присутствии спокойно, то и тебе нервничать не приходится. – он снова хихикнул, но теперь вместе с Трубой.

– А тебя как звать? – не переставая перебирать струны и не поднимая головы, будто между делом бросил Винай.

– А, я Натаниэль. Приятно. – он проследил взглядом за Трубой, который шумно сел у него за спиной.

– Куда путь держишь, Натаниэль? Имя у тебя какое-то непростое.

– Мама назвала в честь губернаторского сынка, с которым мы в один день родились. Надеялась, что это поможет в жизни.

Натаниэль очень плохо врал, – так ему постоянно говорил отец. В политике, по его мнению, это был обязательный навык. И как следствие, нежелание и неумение обманывать стало для младшего сына губернатора причиной, почему он ни к какой политике и близко подходить не хотел. И тем не менее, выдавать полуправду, в которую он сам верил, Натаниэль умел с детства. Вот и сейчас этот навык пригодился. Как только новые знакомые услышали объяснение парня, то все трое ехидно заулыбались, догадываясь, что сердобольная мамаша только усложнила жизнь пареньку, давая такое вычурное имечко.

А вот над причиной своего пребывания в этом лесу, Натаниэль крепко призадумался. И не только сейчас, он думал с тех самых пор, как увидел глубокий шрам Трубы и ловкое умение пользоваться ножом Патрика. Ни за какого травника-контрабандиста он выдавать себя не собирался. Он ромашку от маргаритки не отличит, а в Тенистом лесу человеческих трав и не встретишь, наверное. Нет. Он не мог быть травником и контрабандист из него, как танцовщица из Трубы… Нужно было что-то достоверное. Натаниэль вовремя смекнул, что его опять сможет выручить недосказанность и намеки.

– А путь я держу не куда, а к кому. – поймав заинтересованные взгляды, сын губернатора продолжил. – Я ищу лекаря для очень влиятельного человека в Пяти Озерах.

– Здесь? – удивился Винай.

– В человеческом мире этому человеку помочь никто не может. Наш отряд отправился на поиски лекаря или лекарства. Решили начать отсюда. То есть мы не дошли даже до первого пункта поисков, болото задержало. – Натаниэль театрально вздохнул.

– Но может твои товарищи еще выйдут с болот, просто другим путем. Если так, мимо нас не пройдут. – попытался подбодрить Винай. – Но вообще, искать лекаря на болотах у ферилл как-то…

– Он же сказал, не на болотах, а дальше. Не понимаешь что ли, куда они шли?! – шикнул Патрик.

– К троллям? – не слишком удивленный, скорей гадающий, подал голос Труба.

Натаниэль пожал плечами, сам впервые слыша о троллях: