– Мы смеемся не над бессмертием, профессор, а над самой историей. Занятная сказка, – Тони решил успокоить подвыпившего профессора.

– Когда этот бедолага умолял меня жить вечно вместо него, мне смешно не было. Да и ему тоже! – Он почти прокричал последнее предложение. Затем он отобрал у одного из студентов бокал виски и осушил его. – Стыдно должно быть! – И профессор начал покидать заведение, причитая себе под нос и вспоминая всех святых и не очень.

– Дедуля перебрал! – Запротоколировал Энтони. – Его бредни подтверждают бессмертие власти и силы алкоголя над людьми.

Однако Тони не счел его слова белой горячкой и проследовал за ним под предлогом:

– Ладно, завтра в школу. А вы мне надоели. До скорого! – Сказал он и удалился.

– А у меня, кажется, сердечный приступ, – сказал стоящий за стойкой напротив бармен и рухнул на пол, поэтому прощание и уход нашего героя никто не заметил.

Тот факт, что профессор и Тони были изрядно подвыпившими, сыграл очень интересную, как обычно бывает, шутку. Судьбоносную шутку.

Тони проснулся от того, что профессор с бешеными глазами что-то орал ему в лицо. Проснулся он не сразу. Об этом говорил осипший голос профессора и трясущиеся руки, что все еще, хоть уже и вяло, трясли его, пытаясь вырвать из объятий сна.

– Отвечай, ублюдок! Отвечай! – Гневные слезы текли по его щекам.

– А-а-а-а, что? Что?! – Спохватился Тони. – Какого хрена вы меня трясете?!

– Какого хрена?! – Не унимался профессор: – Какого хрена, твою мать?!

– Хватит орать мне в лицо! – Гневно прокричал Тони в выпученные глаза профессору. – Что происходит? – Уже спокойно продолжил он.

– Что происходит? Что происходит?! – И тут профессор взорвался. – Какого хрена мы на гребаном пароходе или что это за хреновина?! А?!

Тони начал замечать всю непривычность пейзажа и свежесть воздуха. Он увидел тучи. Затем привстал с шезлонга, удивившись, что он лежит в шезлонге, и осмотрелся. Это была палуба корабля. Немаленького.

– Что происходит? – Ошарашенно спросил Тони, глядя на профессора, злобно трясущего руками.

– Мы, блядь, плывем – вот что происходит! – Простонал профессор. – И, блядь, ответь мне, куда и почему?!

– А почему бы и нет? – С улыбкой ответил Тони, не зная, что сказать, да и вообще ничего не зная. И сию же секунду схлопотал по морде. Никогда у него не было такого похмелья.

Что же произошло? Все просто! Как это обычно бывает, Тони настиг профессора и предложил ему выпить и обсудить некоторые научные гипотезы. Тут-то профессор после долгих уговоров и обещания оплатить весь алкоголь и поведал о своем путешествии в центр Великой пустыни, где пропала не одна сотня смельчаков. Цель своей поездки он оставил в секрете. Но это и не важно. Там он встретил всего одного человека.

– Это случилось где-то в пустыне, – продолжал профессор. Они прикончили уже полбутылки и не собирались останавливаться на достигнутом. – Где конкретно? Да откуда я знаю? Это пустыня, там нет дорожных знаков и прочего. И компаса у меня не было. Я считал, что он для слабаков. Но, – он допил стакан, – даже спустя столько лет я без проблем дойду до этого храма без проклятого компаса. Так вот, там был храм. Я, как истинный первопроходец, как мне думалось, стремительно начал обследовать мою находку. Каково же было мое удивление, когда я не нашел абсолютно ничего. Стерильные помещения, голые стены. Даже то, что было выдолблено на стенах, колоннах и прочем, было вырезано или уничтожено временем. Я уж было решил покинуть эту обитель разбитых надежд, как мне попалось последнее помещение с дверью. Оно было в закутке. Во всем храме было много комнат, но только здесь была дверь. Она совершенно не вписывалась в интерьер, потому что была из дерева. В общем, я решил не осторожничать. Не знаю почему, но я не открыл ее, а вышиб ногой. И каково же было мое удивление, когда я увидел там… – Он закашлялся. Годы берут свое, и профессор это доказывал, – …увидел комнату, оборудованную по последнему на тот момент слову технического и культурного прогресса. Картины известных художников, пара скульптур и прочие приблуды роскошной жизни первого класса.