– Поздравить, конечно!

– Хотел бы знать, кто же согласился пойти за такого маньяка, как ты.

– И я бы не отказалась! – Оживилась Клэр.

«Очень удачное стечение обстоятельств, – подумала она. – Можно почерпнуть много полезной информации из их разговора».

Друзья посмотрели на нее.

– Что? Заодно и узнаю, с кем связалась. Как говорится, хочешь узнать человека, послушай его пьяных друзей. Мы ведь будем пить? Меня зовут Клэр, кстати говоря, – она протянула руку Энтони.

Пятисекундное молчание завершилось триумфальным восклицанием Энтони.

– А что ж не выпить! И идти далеко не нужно, – он протянул правую руку Клэр, а затем протянул левую в сторону небезызвестного ресторана.

Лицо Тони исказила ошарашенная улыбка и выпученные глаза.

– Знаю, ты думаешь, что в подобных заведениях не подают нужного алкоголя, но ты ошибаешься! Я напивался здесь несчетное количество раз!

– Мы только вышли, – улыбнулась Клэр, – но почему бы и нет. Еда здесь отличная, правда…

– Несут долго! – перебил ее Энтони. – Вы привыкнете. К тому же время не имеет значения, когда алкоголь бурлит в твоей крови! – Чуть ли не пропел он.

Они направились в ресторан. Тони так и стоял с нелепым видом, пока знакомые не окликнули его у самого входа. Перед тем как пойти, он ответил небесам, будто бы они спрашивали: «Ну, как тебе, Тони?»

– Очень смешно!

Когда Тони пересек порог ресторана, в который раз за сегодня, он все еще слышал мерзкий смех. Ему показалось, что это всего лишь реакция мозга на божественную шутку и что это всего лишь воображение расшалилось.

Тот же самый стол. Та же официантка. То же приветствие. И неизменное по своему эффекту китайское послесловие.

– Если у вас такое «никогда», что же для вас «быстро»?

– Самоубийство в туалете, если я вернусь сюда сегодня в четвертый раз, – молвил Тони на китайском.

Началась незапланированная попойка среди бела дня. Вначале общение проходило несколько скованно. Сказывались годы разлуки старых друзей. Да и Клэр была в новинку обоим джентльменам. Однако спустя пару бокалов разговор начал набирать обороты, и к пятой порции все были лучшими друзьями.

– А я говорил! Говори-ил! – Бравировал неуемный Энтони.

– Да-да. ДА-А!!! – Подхватила и усилила Клэр. Она и забыла про свой замысел, заключающийся в получении хоть какой-нибудь информации о своем вчерашнем знакомом. За это время она не узнала о нем ничего нового.

Официантка принесла очередную партию спиртного.

Тони в основном слушал. Пил наравне со всеми, но оказанный на него эффект был в разы слабее. Беседа велась в основном вокруг предстоящей свадьбы. Но все могло измениться в любой момент.

– А я говорил…

– Да, да! – Снова перебила Клэр.

– Да нет! Я говорил, какая у меня красавица жена. Черт, я же говорил, – Энтони перешел почти на крик, – что алкоголь поможет забыть о времени. Мы уже выпили половину их недельного запаса виски, а мне до сих пор не принесли курицу! А-ха-ха-хах! – Все рассмеялись. – Но я не об этом. Красавица она. И умница! Вот единственное, что вот до жути мне неприятно, так это ее религиозная принадлежность. Вот скажи, почему нельзя верить в моего Бога, в которого я не верю? Обязательно нужно своих прославлять?! – Он вскинул руки, вопрошая у космоса, и запил свое негодование. – Нет, правда? Ладно. Ладно! Верь в своих! Но НА КОЙ ИХ НА СВАДЬБУ ТАЩИТЬ?!

– Это часть ее культуры. Ты должен принимать ее такой, – не молчала Клэр.

– Да я и принимаю. Но вот это все? Бр-р-р-р, – он затрясся, будто увидел что-то мерзкое.

– Что ж за боги там такие, что тебя в дрожь бросает? – Тони несколько оживился. – Нет, если она поклоняется детям кукурузы, то это, конечно, клиника, и тебе следует бежать. А в остальном живи и будь счастлив. Потому что второй, которая захочет пойти за тебя замуж, не найти. – И победно пригубил, дойдя до дна стакана.