– Так она тоже, наверное, к Источнику пойдёт?

– Да, но к нему много путей. И не все короткие. В мире духов нет понятия “прямо”. Как нет “здесь” и “сейчас”. У каждого свой маршрут.

– Не усложняй, – отмахнулся охотник. – Лучше скажи, как я пойму, что время на поиски у меня заканчивается?

– Боюсь, что никак. В мире духов всё иначе. Ты не сможешь понять, сколько провёл там часов или дней. Как и не сможешь ощутить, что твой срок подходит к концу. Всё произойдёт само собой. Ты просто очнёшься в этом подвале, как после сна. А сейчас вставай сюда, – колдун приглашающе указал в центр начерченного на полу круга.

Как только Бадвард занял место, к нему подошла Адель и протянула глиняную чашку. Принюхавшись, охотник поморщился.

– Ты знаешь, чем это пахнет? – поинтересовался он.

– Ага. Местью за то, что напоил меня, – улыбнулась ведьма, но без ехидства. И потом с затаённым беспокойством следила, как Бадвард пьёт содержимое.

– Сделай что-нибудь поприличнее к моему возвращению, – он осушил чашку залпом и вернул её Адель. – Или хотя бы закуски раздобудь.

– Бад, спасибо, что помог с телом Майи, – сказала она тихо, опустив глаза. – Да и вообще. Что оставался человеком.

– Так вот как люди себя чувствуют на собственных похоронах, – ухмыльнулся охотник.

“Удачи”, – одними губами пожелала Адель и отошла от него, освободив место Элию.

Колдун медленно пошёл по нарисованному кругу, бормоча себе под нос что-то неразборчивое. От трав, которые подбросил в курильницы Иво, поднялся дым. И в тесном подвале стало совсем нечем дышать.

Эйнар поднялся со своего места и подобрался поближе к ведьме. Она стояла, сцепив пальцы на груди в замок, и тоже что-то нашёптывала.

– Что он делает? – тихо спросил у неё юноша.

Она вздрогнула и посмотрела на него вопросительно. Сначала с заметным неодобрением, но потом как будто приняла какое-то решение и смягчилась.

– Полотно нашего мира слишком тугое. Вроде мелкого сита, которое не пропускает крупные зёрна. Так оно не пропускает живых на тот свет. Нужно его надорвать. Или убедить, что твой брат мёртв, – пояснила она едва слышно.

– Но он же не мёртв, – Эйнар закашлялся от очередной порции дыма, что поднялся стараниями Иво.

– Откуда тебе знать? Не всё, что ходит и говорит, живо, – в чёрных глазах ведьмы юноше почудился злой сарказм.

Голос её плыл, и Эйнару показалось, что ещё немного, и ему снова станет плохо. Голову вело, ноги дрожали, и он едва различал силуэт брата сквозь сизые клубы дурмана. Хотя, возможно, дело было не в запахе трав, а в том дрянном хлебе, который он взял со стола. И от мысли о котором его мутило.

Юноша попятился к лестнице и начал подниматься по ней. Ему нестерпимо хотелось на свежий воздух. И, может быть, даже лечь лицом прямо в холодную траву. Почему-то последняя мысль казалась особенно привлекательной.

– Стой, не открывай люк! – закричал нечёсаный мальчишка, когда Эйнар взялся за крышку. – Ты всё испортишь.

Юноша обернулся и увидел, как вокруг Бадварда разрастается пламя. Его языки появлялись прямо из-под ног охотника и, обвивая его, точно змеи, ползли вверх по телу. Он поднял руки, глядя на свои ладони, которые полыхали ярко, как праздничные факелы. И при этом казался поразительно спокойным, как будто не его жгло пламя.

– Воу! А вот это… – начал Бадвард.

Пламя вспыхнуло ослепительно и тут же угасло.

Но охотника в круге уже не было.

– Костлявый зад Жнеца, – первой высказалась ведьма, осматриваясь по сторонам. – Так и должно было произойти?

– Бад? – Эйнар, забыв о головокружении, сбежал вниз по ступеням. – Что за дерьмовые шутки? Где он?

– Да, – глухо откликнулся Элий, тоже осматриваясь. Вид у него было озадаченный. Но почувствовав на себе взгляды присутствующих, он тут же подобрался. – Всё именно так и должно было случиться.