– Понятное дело! – Фыркнула Софи. – Но к вам-то не приедешь так запросто как к нам.

– Нет, не приедешь. Потому лишь, что слишком многие хотят пройти, но не многие хотят… посетить.

Софи укусила губу, чтобы промолчать, а потом решила, что второго шанса у нее никогда не будет.

– А я… я могу посетить? Если это возможно, я могла бы посетить ваш город по твоему приглашению?

– Да, если бы такое приглашение было дано. – Прохладно ответил Джон.

Повисла пауза. Софи знала, что до врат он вызвался служить ей, а по неписаным эльфийским lin’ya у того, кто служит, можно было просить что угодно, хоть луну с неба. И в тоже время просить было нельзя по тем же эльфийский правилам. Просить то, что не хотят давать нельзя. Это высшая степень неуважения и просто дурной тон. Но как же хочется увидеть их город… и вот же он, руку протяни и возьми…

– Что ж, спасибо за все, Джон. Твое имя… – Софи споткнулась, припоминая витиеватые вежливые формулировки. – Имя будет сокрыто в памяти, покуда глаза мои видят свет.

– Клятву даешь, что не под силу людской памяти. – С укором отозвался Джон. – Люди лишь слова запоминают, а смысл и не пытаются постичь. – Заговорил он раздраженно, и в темноте леса голос испугал Софи. – И даже имени моего тебе неведомо, так в чем же твоя клятва?

– В…в том, что я буду тебя помнить. – Сказала она растеряно, не понимая чем вызвала гнев. – Какое имя ты бы не назвал, я буду помнить тебя под этим именем, так ведь?

Темная фигура напротив молчала.

– Время покажет. – Наконец прошелестела темнота.

– Я пойду. С-спасибо, что проводил. До свид… – Софи споткнулась. Какое там до свидания? – Прощай.

– Доброго и скорого пути в дороге домой. – Ответил эльф, и Софи пошла к светлым огням.

Но как только она подошла к краю деревьев на тропинку из тени шагнула высокая тень.

Софи остановилась, испугавшись.

– А вот и вы. – К ней шагнул бородач с неизменной сладкой улыбкой. – Ваши друзья уже присоединились к классу. Я должен напомнить вам о том, что вы подписали соглашение о неразглашении всего, что увидите на территории парка. Припоминаете?

Софи, помедлив, кивнула. Да, они все подписывали какую-то бумажку. Что-то о технике безопасности, запрете съемки и… да кто ее вообще читал?!

– Уверен вы, как и все прочие, пропустили ее содержание мимо своих прелестных ушей. – Усмехнулся мужчина. – Ваш друг упал и порезался о камень. Ему оказали помощь. Никаких эльфов вы не видели, ясно?

– Что? – Софи непонимающе нахмурилась.

– Если вы проболтаетесь о том, что произошло, юристы парка обдерут вашу семью до последней нитки. Все очень серьезно, юная леди. Так, что произошло с вашим другом?

– Он… он упал. И порезался о камень.

– Умница.

– Почему бы не сказать правду? Что деревья так важны для них. Чтобы люди не делали этого больше…

– Святая наивность! – Усмехнулся бородач. – Ведь вам говорили не прикасаться к растениям, не заговаривать с эльфами. Но толку от этого чуть. Запрети ребенку делать что-либо, и он тут же сунет пальцы в розетку, не так ли? А эльфы не любят рассказывать о том, что для них важно.

– Почему?

– Они боятся, что мы это используем против них, разумеется.

Софи почему-то подумала, что он как раз из тех, кто мог бы так поступить.

– Жить в мире, где есть эльфы не так и сложно, гораздо сложнее жить с ними в мире. Я провожу вас к автобусу.

Они вдвоем вышли на освещенную стоянку. Бородач сдал ее с рук на руки учительнице, и Софи поднялась в автобус.

Джинни с покрасневшими глазами сидела у окна.

– Ты как? – спросила Софи, но подруга лишь мотнула головой и протянула ей ее сотовый. Софи включила его и быстро напечатала смс родителям.