– А знаете что? – Обратился к ним Алекс. Софи малодушно порадовалась, что он говорит о них обеих, а не только о Джинни. – Тут можно подняться и посмотреть на еще одну террасу. Я в интернете прочитал. Перелезаешь через ограждение, поднимаешься вот по тем камням и бац – ты на вершине, где почти не ступала нога человека. И можно подойти вон к тому большому дереву. Ай да?

Над террасой и в правду нависала крона гигантского ясеня, ствол которого был где-то за границей невысокого водопада.

– О! Алекс ты такой умный! – Польстила Джинни. Софи поморщилась было от очевидности такой лести, но Алекс, кажется, был полностью согласен с Джинни. Он и правда считал себя очень умным и не без причин. По успеваемости его обходил только Витас.

Он первый перешагнул ограждение. Джинни следом.

– Ребята, не надо может?.. – Засомневалась Софи. – Наши уйдут далеко, и траву тут притопчем… И это же строго запрещено…

– Иди, догоняй всех. – Стрельнула глазами Джинни. Ей не терпелось остаться с Алексом наедине, и Софи в ее планы явно не входила.

– Ну, нет, – Усмехнулся Алекс, взял руку Софи и потянул следом. Софи от шока и потрясения без колебаний переступила низкую ограду. – Не будь занудой, Софи. Не трусь.

Ни занудой, ни трусихой в глазах Алекса, понятое дело, быть не хотелось.

– Ну ладно… – промямлила она, стараясь не покраснеть. Ох, он ее за руку взял! Обалдеть.

Алекс первым легко вскарабкался по камням наверх террасы, откуда струился водопад, и галантно подал руки девочкам.

– Ух, ты! – Ошалело оглядывалась вокруг Софи. Речка текла чуть в сторону и на берегу была почти та самая девственно чистая природа. Не было ни дорожки, ни указателей, только река, только обрыв и гигантский ясень, устремляющийся ввысь.

Софи подошла поближе.

– Какой огромный! – Восхитилась она.

– Ну да, но так-то в ботаническом в Кайрине не меньше. Там же тоже заповедник недалеко. Я летал прошлым летом. – Небрежно скучающе, похвастался Алекс.

Софи убрала руку, которой прикасалась к ясеню. Ей тоже хотелось быть такой небрежной и искушенной. Восторг на ее лице должно быть делал ее похожей на простушку.

Она увидела на ясене несколько вырезанных надписей.

«Фил», «эльфы валите в лес» «1924» «Ариана» и еще несколько простых порезов.

– Мы все-таки тут не первые. – Заметил Алекс с усмешкой.

«Вот уроды» – в сердцах подумала Софи, но ничего не сказала. Она отвернулась от ясеня. Джинни и Алекс мило ворковали, так что Софи отошла поближе к реке. Вид отсюда был дивный. Была видна каменная туристическая дорожка в лесу, сейчас уже совершенно пустая. Лесной покров, укрывающий холм, который они проходили до этого. Речка срывалась с небольшого обрыва, серебрясь в лучах солнца.

Вдруг Джинни резко вскрикнула. Софи обернулась, успев увидеть, как подруга плюхается на землю, споткнувшись о камень. Алекс стоял у дерева, а рядом….

Рослый, с длинной белокурой косой, с ножнами на спине, одетый в зелено-серый плащ, над Алексом возвышался эльф.

В первую секунду Софи чуть с ума не сошла от радости. Эльф! Они увидели эльфа!

Но в следующее мгновение она поняла, что происходит что-то не то. Эльф медленно выворачивал руку Алекса в запястье, а тот, побагровев от ярости, пытался сопротивляться.

– Пусти, образина! – Прохрипел Алекс, но эльф уже вырвал из его руки маленький нож.

Он, молча и угрожающе приставил лезвие Алексу под подбородок.

Все замерли в немой тишине. Только речка все так же весело плескалась, да ветер играл в кроне гигантского ясеня.

– От-пу-сти! – Прошипел Алекс. – Совсем сдурел?!

Софи пораженная, онемевшая, смотрела на это, не смея вздохнуть.