– Все в порядке, моя дорогая. Все в порядке.

– Но ты побледнела, тебе нехорошо, – заметила мама, – может врача?

– Не стоит. Просто кое – что вспомнилось.

– Твою мать, Ксению, поили каким-то зельем, когда похитили, – раздалось пояснение деда. – И она была сонной, почти безразличной ко всему. Дорогая, накинь на плечи палантин, разговор и в самом деле неприятный. От него и у взрослого человека мороз по коже пойдет.

– Прости, мам, я не хотела….

– Все в порядке, моя милая. Тебе не в чем себя винить. Рассказывай дальше про Ксюшу. Признаться, я о змеях почти ничего не знаю.

– Зато я вам расскажу, – раздался мрачный голос деда, от которого у меня мурашки побежали по рукам, пусть тут и было достаточно тепло. Нехорошее предчувствие посетило меня.

– Оказывается, змей решил сделать нашу дочку своей женой, – с трудом выдохнула мама. – И этот укус не сработал только благодаря Властику.

– Но ведь она еще ребенок! – возмутилась бабуля, а я просто видела, как она всплеснула своими утонченными руками. А мой внутренний голос отметил, что мама назвала княжича тем именем, которым звала его только я.

– Властислав сказал, что перед тем как скрыться, морянин выкрикнул, будто бы еще вернется за ней. И именно поэтому я привезла Ксению сюда. Оказывается, чтобы заявить права на нее , чтобы хоть как-то подчинять, ему нужно периодически подновлять эту проклятую метку.

– Я слышал о таком, – подтвердил дед.

– А что ты знаешь об этих змеях, пап? Радомир рассказывал , но в последний день после произошедшего с Ксюшей и переживаний, я, думаю, что многое пропустила. А расспрашивать охрану при детях не стала.

– Во- первых, змей может не воспользоваться своей меткой никогда. Но на это не стоит надеяться. Во- вторых, чем выше морянин, тем больше оборотней среди них, живущих не с одной, а с несколькими женами. Точнее одна законная, остальные – наложницы.

– Кажется, именно это и говорил мне муж! – прошептала мама, а потом еще Что-то добавила. И мне, чтобы услышать все получше, мне пришлось приблизиться к двери, по-прежнему делая вид, что копошусь с туфлей. Периодически я осматривалась, потому что боялась быть застигнутой врасплох. Но любопытство брало свое.

– В – третьих, – продолжал сыпать подробностями дед, – у высших змей есть ритуал, в результате которого даже у человека может появиться чешуя.

Возникла пауза, продлившаяся несколько томительных секунд . А после заговорила бабушка:

– Ярослава, может, стоит девочке остаться у нас навсегда? Змей нет, охрану наймем, не переживай.

– Мам?! – тут же раздался возмущенно – обиженный голос моей мамы, – я не смогу ее оставить.

Зашелестело платье, и я метнулась к запасному убежищу ,вжавшись между стеной и раскидистым полосатым фикусом. Сейчас я очень жалела, что его листья пусть и очень крупные, но не могут прикрыть меня полностью.

– Девочка моя, – голос бабушки прозвучал несколько дальше, значит, это именно она прошла к маме. – Никто и не говорит, чтобы ты бросила Ксюшу, такое в принципе невозможно. Но ты подумай сама. Ей нужна безопасность и покой, нужно учиться, получать достойное леди образование.

– Понимаю, к чему ты клонишь. И в этой части я с тобой согласна, – вздохнула мама. – И мы в состоянии оплатить любого преподавателя. Только сердце сжимается от мысли, что через сорок лет я останусь такой же, а моя дочь..

– Все, леди! – прервал этот поток маминых слов дед, – слушайте мое слово. Пока самое главное – это безопасность. Необходимо переждать военные действия на границах вашего, Яра, княжества. Одновременно я найму охрану для вас, усилив ее относительно Ксюши. Если твой муж и его сторонники быстро справятся с захватчиками, то ты, конечно же, уедешь домой. Ксюша вернется в Белогорию как только заживет ее рана и полностью пропадет привязка змея. Пусть любое действие станет ее собственным выбором, а не навязанным действием яда. Ну что, – последние слова дед добавил уже мягче, – согласна?