Знойное солнце пекло не выбирая, кого печь – людей или оборотней. А потому Властислав с тремя воинами, сопровождавшими его, старался держаться в тени. Даже крестьяне, что работали на полях, не выходили днем трудиться, оставляя дела исключительно на ранние утренние часы и вечер. С жары мысли оборотня плавно перешли на оборону и все меры, что были приняты в последние дни. Беда пока еще не коснулась княжества Видаров, но кто знает, что будет завтра? Вон даже народ, что передвигается по дорогам, обзаводится оружием. То у одного попавшегося навстречу мужика из голенища сапога торчит рукоятка ножа, то у другого к поясу приделан какой-нибудь незатейливый меч.

Уже показались замковые ворота, и раскатистый смех Данко едва не заложил уши, как вдруг до ушей оборотней донесся крик о помощи.

– Помогите, помогите! – верещал тонкий голосок и каждый из небольшого отряда оборотней это услышал.

Властислав натянул вожжи, и конь под ним взвился, вскинув передние копыта.

– Князь, помогите! – истошно кричал тонкий голосок.

И мужчины рванули на девичий зов, топча засеянное пшеницей поле. Навстречу им бежала девчонка Маша, подруга Ксюшки. Властислав выругался, от одной мысли, что подруги всегда ходят вместе и пришпорил коня.

– Что случилось? – кричал он на ходу, замечая и сырое платье девчонки, и прилипшие волосы.

– Там змей! Он напал на Лизку! – выкрикнула Маша и тяжело всхлипнула от волнения. И потом, не выдержав, рухнула прямо на траву, оглядываясь на гарцующих вокруг оборотней. Данко был ближе всех, а потому спешился, подбежал к девочке, стараясь Что-то увидеть в ее глазах.

– А Ксюша где? – тревога просто затопила мужчину, но он жестом руки приказал Данко взять Машу к себе на коня.

– Она там, у мостков, Лизку спасает, – выкрикнула девочка и затряслась. Молодой оборотень прижал ее к себе, успокаивая.

– Вези ее в замок, доложи отцу! – приказал Властислав Данко, а сам, пришпоривая коня, отправился за Ксенией. Двое оставшихся с ним спутников следовали по пятам, но им Видара было не догнать. Лес приближался ,а сердце оборотня стучало все тревожнее.

Змеи, здесь? Проникли на их территорию?

Девичий истошный визг сорвал мужчину с места и он, спрыгнув с коня, побежал на крик. Раздирая руками ветки и не обращая внимания, если какая-то из них вдруг хлестала его по лицу, княжич звал несносную девчонку:

– Ксюша! Ксюша! – кричал Властислав, пробираясь, как ему казалось на девичий голос, который, по его мнению, не мог принадлежать его непоседе.

Но навстречу вместо Ксении выбежала Лиза и сразу бросилась к нему:

– Князь, спасите Ксюшу, там черный змей! – выкрикнула напуганная зареванная девочка ,тыча пальцем куда-то позади себя.

– Присмотрите за ней! – скомандовал Видар приближающимся к ним оборотням, что тоже торопились на помощь.

Он бежал, благо, что обут был в сапоги, а не босиком, слыша треск позади себя, значит, Кто-то все-таки с ним и это хорошо. Вдруг за каким-то кустарником в стороне промелькнул незнакомый силуэт и Властислав рванул за ним, отмечая и черные волосы незнакомца, и быстроту его передвижения.

Распластанное тело Ксюши он заметил почти сразу, а еще понял, что черноволосый оторвался от девочки, и кровь снова прилила к голове Властислава. Он испугался за нее, но останавливаться было нельзя. Бросив через плечо последнему оборотню Лесю, что был вместе с ним:

– Не отходи от нее ни на шаг! – приказал, а сам побежал за змеем, который, по всей видимости , направлялся к реке. Черные блестящие волосы развевались по плечам незнакомца, в то время, когда сам он ловко огибал препятствия. Непростой змей, сразу видно. И по струящейся по телу одежде и по золотому браслету, мелькнувшему на руке.