На кухне уже вовсю шла подготовка к ужину. В плите пыхтели огненные элементали, кипели кастрюли с бульоном, выпекался целый противень свежих булочек. При моем появлении кухарки искренне обрадовались и завалили меня новостями и сплетнями типа: “А ты знаешь, что Эмма беременна двойней?!” Или вроде “А новенький охранник-то вчера напился, а потом ночь горланил песни в городском порту”.

Арчибальд тоже был здесь. Собственно, где еще быть десятикилограммовому вечно голодному котику, как не на кухне. Мейнкун как раз уплетал индюшачью ножку, которую ему выделила добрая Агата.

- Нагулялась? - спросил кот, с довольным урчанием вгрызаясь в мясную кость.

- Ага, - туманно отозвалась я. - Прошлась по магазинам, купила пару платьев.

До кафе и встречи с маркизом Вингардо я действительно успела обойти несколько лавочек с готовой одеждой. Но так как герцогине не пристало таскать за собой пакеты, покупки обещали прислать посыльным.

- Пр-равильно, движение - жизнь! - одобрил мейнкун.

- А сон - это смерть? - фыркнула я. - Поэтому ты оправдываешь статус умертвия и все время дрыхнешь?

- Ну, иногда я еще ем, как видишь, - оскорбился Арчик, демонстративно поворачиваясь ко мне пушистой попой и вновь принимаясь за индейку.

Девушки уже привыкли к говорящему коту, нарушающему все природные законы. По крайней мере даже посудомойка Рут перестала орать и осенять себя крестным знамением каждый раз, как из стены появлялось зеленоватое привидение, которое после исчезало и вместо него уже в дверь входил обычный серый мейнкун.

Пока девушки готовили ужин, я занялась печеньем из миндальной муки, провозившись с макаронами и кремом для них почти до самого вечера. Все же есть что-то особенно умиротворяющее в том, как выдавливается вишневый, лавандовый и фисташковый крем из кондитерского мешка.

А вот ужинать пришлось в одиночестве. Дайрен так и не приехал ни в шесть, ни в восемь. Я успела поесть и лениво перебирала пакеты с нарядами, которые вечером доставили посыльные.

Лишь в начале двенадцатого я услышала как хлопнула дверь приемной. Дайрен действительно оказался в рабочем кабинете. Мужчина стоял у стола, что-то рассматривая под лампой. То ли пуговица, то ли монета. Прозрачная, блестящая с выгравированным изображением совы. Надо же, приметная штучка.

На груди мужа сверкнул серебряный жетон Тиронской Академии магии. Такие носили студенты, преподаватели и временные гости. Разве что их цвет отличался. Похоже, сегодня Инквизиция вновь посещала злополучное учебное заведение.

- Привет, - я подошла сзади, прижимаясь к его спине. - Устал?..

- Немного, - кивнул Дайрен, оборачиваясь и обхватывая меня руками, крепко прижимая к себе. - Привет, любимая…

Губы мужчины скользнули по моей шее, сжали мочку уха, тут же превратившись в нежный поцелуй в ушко. Спустились цепочкой следов по коже и нашли мои губы. Меня окутало таким теплым и любимым ароматом сандала и лаванды. Поцелуй затянулся…

Оторваться получилось не так просто. Кажется, за день мы очень даже соскучились.

- А это что? - я кивнула на прозрачную монету с совой в руках Инквизитора.

- Сейчас занимаемся вместе со Следственным управлением одним делом в Тиронской Академии. Пока все сложно, - задумчиво отозвался муж. - А это… Возможно, ничего. Возможно, просто моя случайная находка. Завтра отдам экспертам.

Ох, да… Кстати об этом. Как раз не мешало бы поговорить про дело и Академию.

- Давай я разогрею ужин? - предложила я.

- Не волнуйся, нас накормили, - отозвался Дар, сбрасывая пиджак и открывая дверь в спальню. - А это что?..

Он удивленно обвел взглядом десяток пакетов из магазинов, которыми была заставлена комната. И ворох блузок, юбок, платьев и шляпок, которые были развешаны на спинке дивана, кресле, дверце шкафа и валялись просто на кровати.