А тут же на улице нарастала драка. Трое парней, судя по возрасту, старшекурсники Магической Академии, яростно выясняли отношения, не обращая внимания ни на меня, ни на прохожих. Парни спорили, сыпали ругательствами и магическими искрами. Но спустя пару минут вдруг успокоились и, как ни в чем не бывало, пошли дальше.

Эй! Это все, конечно, хорошо, но извиняться и ущерб мне кто возмещать будет?!

Наконец, вспомнив, что я вообще-то грозный боевой маг и мало того темный архимаг, я недовольно поднялась, отряхивая пострадавшую одежду.

- Совсем с ума сошли?! Что вы тут устроили?!

Ну вот, еще и блузка, расшитая золотой паутинкой эльфийского шелкопряда, оказалась тоже загажена кофейными пятнами.

Ко мне повернулся один из них. Высокий надменный брюнет окинул меня взглядом сверху вниз и в его пальцах мелькнул золотой фунт.

- Извини, малышка, случайно вышло. На вот, за беспокойство, - монетка зазвенела, падая к моим ногам.

Что? Мне подали монетку?! Точнее бросили в грязь!

- На полигонах отношения выясняйте, придурки!

- Ты хоть знаешь с кем разговариваешь? - недовольно прищурился брюнет.

Мне так и хотелось спросить: “а ты?”

- Что здесь происходит?! - из дверей кофейни выскочил сам мастер Труффальди.

Высокий, грациозный эльф выглядел не слишком внушительно, если бы его запястья не обвивали зеленые боевые татуировки, полыхающие магическим светом, а в руке не было широкого поварского ножа.

Студенты разом как-то сникли, торопливо пробормотали извинения и сбежали, а я вновь выругалась и угрюмо осмотрела испорченный наряд. Щелкнула пальцами, приводя себя в порядок заклинанием очищения. Стало лучше, но изгаженное настроение магией так просто не поправишь.

Фоссовы малолетки!

Несмотря на неприятность со столиком и студентами, домой идти не хотелось и я пересела в другой угол террасы. Тем более еще один десерт мне принесли в подарок за причиненные неудобства.

Но сегодня даже фирменное вишневое пирожное мастера Труффальди как-то не радовало. Хотя собственно ради него я и заглядывала в эту кофейню, надеясь когда-нибудь узнать рецепт этого божественного десерта. Но хитрый эльф лишь приветливо улыбался, всегда держал для меня лучший столик с видом на храм Святой Иланны, но профессиональные секреты хранил так, что ни одному тайному управлению не снилось.

- Да, дорогой, как скажешь. Мне кажется, ты совершенно прав!

Громкий голос какой-то брюнетки выдернул меня из мыслей.

Мимо по тротуару шла молодая парочка. Он - ухоженный и франтоватый в коричневом шерстяном костюме, она - яркая и жизнерадостная в желтом платье насыщенного сливочного цвета. Я проводила их взглядом, наблюдая как девушка активно кивает и поддакивает мужу, глядя на него влюбленными глазами, и вздохнула.

Вот что со мной не так?..

Пробыть пять лет в рабстве, потом еще год скрываться от всех спецслужб Марриды, уйти на вольные хлеба в наемничество, едва не умереть от рук бывшего хозяина… И, наконец, продравшись через все испытания, найти свою любовь, чтобы… врать мужу, сбегать из дома и постоянно чувствовать себя несчастной и виноватой.

В глубине души я понимала, что Дайрен искренне любит меня и таким способом пытается защитить, уберечь от неприятностей, новых синяков и опасностей. От всех сразу, какие вообще существуют в мире. И, кажется, если так пойдет дальше, он и впрямь готов просто запереть меня в доме, посадив под домашний арест.

Уверена, той брюнетке, как и любой девушке Марриды даже не пришло бы в голову спорить с мужем. Думаю, меня бы даже не поняли. Подчиняться мужчинам с рождения, сначала отцу, а после мужу - это правило и норма жизни для всех женщин Империи.