Привычная регистрация путевок у хозяйки Базы. Она указывает домик и номер комнаты, где они теперь будут жить четыре недели. База – участок, отгороженный забором. Три домика. Столовая под навесом, кухня. В столовой несколько грубо сколоченных длинных столов с такими же скамьями. Общий умывальник, рядом две душевых кабинки. Удобства на свежем воздухе, с выгребной ямой. Двор усыпан ракушечником, в котором некогда можно было найти цельные красивые ракушки, из которых получались красивые же ожерелья и браслеты. Всего-то – продеть ниточку… Со временем ракушки затоптали, осталась горка осколков, где малыши играли в свободные от походов на море часы.

Поход на море. Это – главное ради чего. Ранний, с местными петухами, подъем. Быстрый завтрак. Выходим. Масло от загара не забыли?..

По пути ведем задушевную беседу с подрастающим поколением, которое норовит забраться «на ручки» по причине малого возраста и дороги дальней.

– Ты знаешь, почему нельзя ботинки чистить носовым платком?

– Знаю. Тогда они станут сопливыми…

Детские уста глаголят истину.

– А почему – посмотри на облака – одни белые, а другие серые?

– Потому что те чистые, а те – грязные.

В самом деле, от детей можно нахвататься всякой мудрости. Для некоторых даже стало хобби записывать детские перлы и выдавать за свои.

Тридцать минут – и вот оно, море… Чистый песок на многие километры, теплая, прогревшаяся вода градусов под тридцать. Благодать… Сбоку от пляжа, рядом с настилом, ведущим к прогулочным катерам, – жуткий запах от зарослей гниющих водорослей с притаившимися там медузами. Но любители грязевых ванн и эстремального отдыха уже с утра тут как тут… им все нипочем.

С некоторых пор отдыхающие стали предпочитать поездки на теплоходиках на Остров, расположенный отсюда километрах в десяти-двенадцати. Их можно понять. Чистейшая вода, теплый песок, мидии, морские коньки и прочая живность – ныряй не хочу, броди по дну с аквалангом, мелко…

Край, напоминающий Рай. Нетронутая природа Джарилгача. Национальный заповедник встречает и провожает предупредительными щитами-плакатами: Не бросайте мусор. Не рвите цветы, они занесены в Красную книгу…

Можно понежиться под ленивый плеск набегающей волны на этом берегу, а можно совершить 30-минутный марш-бросок по дикой степи на другой край Острова, где не ступала ступня человека. Только альбатросы в небе и скорпионы на земле. Купаться и загорать здесь некомфортно: сильный ветер, сдувающий песок с окружающих дюн, холодная вода, огромные, в два обхвата, медузы… А мы далеко уже не Робинзоны и не искатели приключений на свою голову…

К двум часам жара становится невыносимой даже под зонтиком. Следующий номер программы – посещение кинотеатра «Победа». Днем билеты дешевле. Два взрослых в последнем ряду. Первый ряд остается всегда пустым – туда и перейдем, головы впередисидящих не будут мешать. И мороженое, как без него.

Обеденный час. Пойти в кафе, столовую? – мы, что, дома не можем вкусно поесть?.. Магазин. Здесь продавали пышный, круглый и совершенно белый каравай, – по одному в руки – а еще молоко, сметану, сосиски, консервы… Ты счастлив и нем. И только немного завидуешь тем, у кого все это – впереди.

Конечно, рынок и – отдельное его перевоплощение – субботний базар. Ах, что за прелесть южноукраинский базар…

– Почем ваши синенькие…

– Попробуй, мил человек…

– Свежее, совсем свежее…

– А вот черешня, кому черешню…

Какая там черешня – в базарный день и поросенка можно было купить, черного, волосатого, с большими розовыми ушками. Изо всех окрустных сел сюда стекался народ как на праздник: людей посмотреть и себя показать. Не одесский Привоз, но Сорочинская ярмарка в миниатюре, это точно.