Смысл гадания в том, что венок надо опустить на воду и, если богам будет угодно, в кольце можно увидеть своего наречённого. Везло, конечно, не всем. Но многие девицы считали своим долгом попробовать. Я тоже не была исключением.

– Нас накажут, выгонят с позором, – несчастным голосом бормотала Вейли, следуя за мной по коридорам академии.

– Не выгонят, – возразила я, замерев на небольшой площадке у самых перил.

До берега подземного озера, которое омывало Академию с юга и не замерзало даже в самые лютые морозы, оставалось немного. Здесь было светло и шумно. Все собрались приветствовать Второй день Нового года и гадать на суженого. И через эту толпу нам надо было протиснуться.

– Тебя, может, и нет, а меня так точно.

– Не переживай, если что, я возьму вину на себя, – успокоила подругу и завертела головой. – Где же Уна? Надеюсь, у неё получилось.

– Это сумасшествие, – продолжала шептать Вейли, прижимая свой венок к груди.

Обычно ей удавалось удержать меня от необдуманных поступков, но не в этот раз.

Красивый венок у неё был, хотя и простенький. Множество зелёных листочков и почти нет цветов, если не считать крохотные бутоны белых гепсофилов.

– Нельзя так делать. Мы переходим границу.

– Вейли, это же просто шутка. И только, – отмахнулась я.

Муки совести меня точно не мучили.

– Жестокая.

Наверное, смуглянка была в чём-то права. Но этого было мало, чтобы остановить нас.

– А Кали разве не безжалостна с остальными? Как она тебя унижает? Нищенкой называет, оскорбляет при каждом удобном случае. Забыла?

– Помню. Но всё равно то, что мы задумали, жестоко.

– Отступать поздно. А вот и Уна.

К нам спешила запыхавшаяся подруга, остановилась, тяжело дыша и прижимая руку к груди.

– Уф. Догнала. Они уже идут, скоро будут тут.

– Ну как? Получилось?

– Ох, девочки, жуть какая. Страшно-то как было. Чуть не попалась.

– Так получилось или нет? – продолжала пытать я барбарийку, на которую опять напала болтливость.

– А то, – широко улыбнулась Уна, убирая со лба волосы. – Прицепила. Осталось только активировать.

– Махтабар, защити нас, несчастных, – прошептала Вейли, когда мы стали спускаться по каменным ступеням к пристани, чтобы занять свою очередь.

Мало было встать, надо было попасть к воде одновременно с Кали и её компанией. Поэтому мы вроде как замешкались, потерялись, подождав, пока блондинка со своей свитой спустится вниз, и только потом встали рядышком.

Всё ближе и ближе к воде, сжимая в руке венки. Уна нервно передёргивала плечами, свободной рукой поправляла то воротник блузки, то непокорный локон, то кусала губы, всячески стараясь скрыть волнение. Но получалось у неё плохо. Вейли вообще была бледнее полотна, нервная, то и дело косилась в сторону Кали, тихонько вздыхала и сильнее сжимала кулак, в котором лежала записка с активирующим заклинанием.

Еще пара шагов вперёд, смех и разговоры девушек. Кому-то повезло, кому-то пока нет. А мы всё ближе и ближе подходили к воде.

Я подалась к смуглянке и осторожно коснулась её руки, прошептав:

– Отдай.

– Что? – Она недоуменно нахмурилась.

– Отдай мне. Я сама активирую его.

– Фейт, нет… у тебя с заклинаниями… не очень хорошо получается.

Это Вейли еще мягко заметила.

– У меня с магией вообще ничего не получается, – со смешком заметила я. – Но тут, думаю, должна справиться. Давай, пока мы не привлекли слишком много ненужного внимания.

– Ты уверена?

– Да.

И клочок бумаги перекочевал в мою ладонь.

К воде мы подошли минут через пять. Синхронно встали на колени, аккуратно положив венки на воду и шепча слова древней молитвы. Касаясь пальцами ледяной воды в центре венка и закручивая воронку по кругу.