Признаться, такое заявление меня даже покоробило. Почему я не додумался до такой простой мысли? Почему я не смог этого увидеть и спрашивается, где в таком случае были мои глаза? Понятно, где, нечего было таращиться на бюст командирши соседнего звездолёта.

Командир поблагодарил собравшихся, особо отметив умение наших учёных нестандартно мыслить.

Учёный совет, окрылённый похвалой начальника экспедиции, решил послать результат нашего коллективного озарения на соседний корабль.

Командир звездолёта «космического братства» приняла наше сообщение с лёгким разочарованием. С плохо скрываемым раздражением она заметила, что земляне любую романтику превратят в серые будни своим «нестандартным мышлением». А её учёные – за соснами не увидели леса.

По этой поговорке я понял, что эта особь женского пола длительное время общалась с землянами, а может и жила на Земле, но перенять нашу изюминку так и не смогла.

– Но вы звоните, в случае чего…, – пожелала нам командующая и отключила связь.

По местному времени нам оставалось лететь до конечной точки часов двадцать. Ажиотаж последних новостей стих. Все были заняты обычными своим обязанностями. Шла очень интенсивная подготовка к завершающему этапу длительного космического перелёта.

Моя бригада приводила в порядок и готовила для консервации зал анабиозных кувезов. Я проводил инвентаризацию расходуемых материалов и сложной электронной технике нашей операционной.

Запищал, привлекая внимание, вызывной зуммер. И на моих наручных многофункциональных часах появилось изображение начальника экспедиции. Командирским голосом изображение приказало мне срочно зайти в штурманскую рубку. Передав все дела своему помощнику, я отправился в указанном направлении.

В штурманской рубке царила атмосфера крайнего напряжения. Ответив на моё приветствие кивком головы, командир и штурман вновь прилипли к большому экрану с изображением маршрутной карты. На экране, среди схематического изображения звёзд, ярко высвечивались две цветные линии.

Ярко-зелёная линия означала намеченный маршрут, красная – реальное направление нашего полёта. В идеале, эти две линии должны полностью совпадать, и за этим следил большой штурманский компьютер. При автономном полёте он автоматически корректировал курс. Но в данном случае мы были прочно пристыкованы к другому кораблю и не могли самостоятельно перемещаться.

На первый взгляд всё казалось обычной, штатно протекающей ситуацией. Но натренированный глаз штурмана заметил незначительное расхождение этих линий в конце маршрутной сетки, в левом верхнем углу экрана. На компьютерную погрешность это уже не походило, корабль «космического братства» явно отклонялся от намеченного курса. Пришлось в очередной раз побеспокоить мадам, и задать ехидный вопрос по поводу здоровья её главного штурмана.

Интересно, её когда-нибудь можно было чем-то удивить? Мадам выглядела беспристрастной в своей новой короткой стрижке рыжего цвета. На ней уже не было того дурацкого парика, который тогда сбивал с толку нас с командиром на первом визите вежливости.

Как выяснилось, эти космические пиявки или, как точно заметил один из наших сотрудников, «матрёшки», после того как побывали в наших организмах, вдруг сильно заболели и находятся чуть ли не грани гибели. Спасти их может только пребывание на их родной планете, которая, по чистой случайности, находится совсем недалеко от нашего конечного пункта. Всего в четверть светового года, это же рукой подать.

– Вот я и решила изменить курс на планету Ракс, – извиняющим голосом произнесла командующая. – Мы всё равно поставили бы вас в известность. Ну, разве что, несколько позже. Но вы опередили мои намерения. Если вам моё решение не нравится, вы имеете право действовать самостоятельно и двигаться к своей цели в одиночку. Кстати, ваш корабль уже полностью переделан и готов функционировать в полном объёме новых возможностей. Но вы можете принять и активное участие в спасении «космических матрёшек». В любом случае мы вас не осудим. Спасибо…. – и молодая женщина послала нам воздушный поцелуй.