На крыльце, впрочем, никого не было. Но взгляды полянцев обратились туда. Воспользовавшись этим, Попов и Мигунова ускользнули от любопытных. Последнее, что они слышали, был дробный стук барабана музыканта Дудкина.

Около дома Цепкиной следователя ждала следующая картина. Старуха Матрена Тимофеевна кляла соседку на чем свет стоит. Цепкина мрачно глядела, взирая с высоты крыльца на разбушевавшуюся Матрену Тимофеевну и молчала.

– Зараза ты этакая! – бушевала восьмидесятидвухлетняя старуха. – Что б тебе пусто было и на этом и на том свете, чтоб тебя черти в аду заживо испекли, окаянную!

– Что случилось, Матрена Тимофеевна? Почто Бога гневите? – прокричал Попов в самое ухо разбушевавшейся старухе.

– А, милок! – признала та следователя. – Да вот, онтую кулачку ругаю. Купила передо мной кусок колбасы, а он возьми, да окажись последний. Нешто не могла старухе уступить. У-у, всё под себя гребет, морда кулацкая!

Тут уж Цепкина не выдержала и принялась поносить Матрену Тимофеевну на чем свет стоит.

– Замолчите, Пелагея Егоровна! – прикрикнул на Цепкину Попов.

Окрик следователя подействовал на Цепкину как ушат холодной воды. Она тут же запнулась, видимо, опешив от такой наглости.

Попов решил развить свой успех.

– Всё, Пелагея Егоровна, – заявил он. – Поскандалите потом, – и не обращая больше внимания на Цепкину, обратился к Матрене Тимофеевне:

– Вроде бы лавка была в среду, а вы сейчас ругаетесь, Матрена Тимофеевна?

– Так что ж, что в среду, милый! – прокудахтала старушка. – Я ее уже в четвертый раз ругаю, а ей хоть бы хны, креста на ней нет, на анафеме!

– Ну, не ругайтесь, Матрена Тимофеевна, – примирительно сказал следователь. – Я вас лучше к дому провожу.

И к удивлению сержанта Мигуновой следователь взял старушку под ручку, как галантный кавалер – даму сердца.

В этот же день Попов осмотрел место происшествия. Ничего интересного для себя он не обнаружил. Впрочем, Попов ожидал подобного результата.

По дороге домой он встретил Смолянкова и сразу вспомнил вопрос, который хотел задать ему.

– Андрей Сергеевич, – обратился он к молодому человеку. – Как вы думаете, там, где вы нашли тело Покровской, не могла ли она идти к реке?

– Полагаю, да, – без раздумий ответил Смолянков. – Многие ходят так, через лес.

– Подумайте еще раз, – попросил следователь. – Вы точно не видели рядом с ней купальных принадлежностей?

– Нет, – покачал головой тот. – Я не помню, но думаю, что не было.

– Благодарю вас! – попрощался следователь.

Следующим пунктом назначения следователя была Таисия Игнатьевна Сапфирова.

Старушку он нашел в ее цветнике, где она старательно выкапывала сорняки.

– Добрый вечер, Кирилл Александрович, – радостно приветствовала его Сапфирова.

– Ну, ну, старая лиса, – погрозил ей пальцем Попов. – Не притворяйтесь, что вы меня не ждали. Думаю, что вы ожидали меня гораздо раньше.

– Пойдемте, я угощу вас чаем, – уклонилась от ответа Таисия Игнатьевна.

– С удовольствием, – откликнулся Попов.

Таисия Игнатьевна налила ему чаю и угостила его фирменным клубничным вареньем.

Попов пил и похваливал.

Когда с чаем было покончено, Таисия Игнатьевна спросила его:

– Ну, как идет расследование, Кирилл Александрович? – поинтересовалась она.

– Да плохо – неожиданно упавшим голосом сказал Попов.

– Расскажите мне о ваших проблемах, – сердечно предложила ему Сапфирова.

Попов дал ей протоколы, пересказав практически дословно всё, что говорилось в доме Ленки. В этом ему помогла практически стенографическая запись беседы в его блокноте.

– Да, не густо, – покачала головой Таисия Игнатьевна. – Вот что, Кирилл Александрович, оставьте мне протоколы, я изучу их повнимательнее.