На Украине власть Советов была установлена в декабре 1917 года после 1-го Всеукраинского съезда Советов, где избрали Центральный исполнительный комитет (ЦИК) Украины. Екатеринослав был включен в Донецко-Криворожскую республику. Националисты, украинские самостийники, в их числе Артем и Васильченко, были сторонниками независимости этой республики. В Екатеринославе переход власти к большевикам произошел спокойно, без открытого противостояния. В этот период я довольно часто встречался с одним из руководителей большевиков в Екатеринославе Василием Авериным.


Расскажу о нем несколько подробней. Я познакомился с ним довольно близко после того, как поступил работать на Брянский завод. Это был настоящий рабочий лидер не только на Брянском заводе, но и во всем Екатеринославе. В то время ему было лет 35, среднего роста, широкоплечий. В революционное движение он вошел в 1903 году, был активным участником революции 1905 года. Выходец из семьи потомственных рабочих, он стал высококвалифицированным и высокооплачиваемым слесарем-механиком. Администрация завода считалась с ним. Знал он много, по его словам, с молодых лет упорно занимался самообразованием, основательно проработал много марксистской литературы, очень хорошо разобрался в «Капитале» К. Маркса. Любил и художественную литературу, особенно Достоевского, хорошо знал историю Великой французской революции и Парижской коммуны. Это был тип рабочего-аристократа. И вот такой человек, довольно неплохо материально обеспеченный, активно боролся за свержение Временного правительства. Из разговоров с ним я понял, что в основе его борьбы лежат чисто идейные мотивы, он был глубоко убежден, что только в условиях диктатуры пролетариата можно обеспечить достойную жизнь работающему человеку.


В декабре 1917 года начались переговоры о мире с Германией. Мирный договор с Германией и ее союзниками был подписан 3 марта 1918 года, а 1 марта немецкие войска вошли в Киев. Вскоре большая часть Украины, в том числе и Екатеринослав, была занята немецкой армией. В Екатеринославе немецкая оккупация имела весьма своеобразный характер. Пребывание немецких воинских частей совершенно не отражалось на городской жизни, военные не вмешивались ни в межпартийную политическую борьбу, ни в экономику, хотя было известно, что немецкая армия поддерживает украинских националистов, представляемых гетманом Скоропадским. При немцах в Екатеринославе начали формировать части особого назначения (ЧОН).


В мае 1918 года я был вызван в Коммунистический союз молодежи. Мне там сказали, что я должен пройти военную подготовку. Сообщили адрес, где чоновцы могут овладеть различными видами оружия, освоить элементарные тактические приемы в борьбе с противником. Части особого назначения возглавили борьбу с различными контрреволюционными группами. Особенно много таких групп расплодилось в 1918 году в Екатеринославской губернии. Они формировались из бывших офицеров, кулаков, реакционного студенчества и даже гимназистов старших классов. В качестве идеологов этих групп выступали монархисты, кадеты, эсеры и анархисты.


Я явился в ЧОН в конце мая 1918 года. Для обучения военному делу был отведен огромный пустырь на Екатерининском проспекте напротив Оперного театра. Нас, человек 30, построили – и началась обычная муштра. Через несколько дней нам выдали особые учетные карточки, в них отмечалось прохождение занятий, весь курс военного обучения составлял 96 часов. Должен признаться, что мне муштра не совсем нравилась, так как я не имел никакой склонности к военному делу. Мои товарищи занимались с большим энтузиазмом, охотно бегали по всему пустырю, по команде военрука падали на землю и прицеливались по «врагу». Нас ознакомили с различными видами оружия: винтовкой, наганом, браунингом. Все же я сдал экзамены на отлично и мне присвоили звание политрука роты. Чоновцы играли огромную роль, их бросали на самые важные участки. Много раз нам приходилось из близлежащих деревень выбивать мелкие бандитские группы. Посылали нас и на железную дорогу охранять базы военного назначения. Из чоновцев впоследствии были сформированы боевые отряды, влившиеся в Красную армию. В период немецкой оккупации в Екатеринославе прошла грандиозная демонстрация, посвященная памяти Г. В. Плеханова, в которой приняли участие все политические партии и группы, даже анархисты. Полотна красных и черных знамен развевались по всему Екатерининскому проспекту. На трибуны поднимались ораторы от меньшевиков, которые обвиняли большевиков в том, что они своими нападками на Плеханова ускорили его смерть. Поговаривали, что чекисты произвели обыск на квартире Плеханова, что якобы послужило непосредственной причиной его смерти. Отношение большевиков к Плеханову после их прихода к власти обнажило их суть, скрывавшуюся под маской марксизма. При этом было известно, что Ленин, при его принципиальных разногласиях с Плехановым, относился к нему с большим уважением.