– Ты завел не самое лучшее знакомство. У меня есть информация из министерства, что граф Ольев находится под следствием. Чем бы оно не закончилось, тень все равно падет на всю семью. Тебе не стоит портить репутацию такими связями.

– Вероник, я завожу знакомства, исходя не из мнения общества, а из личных побуждений. История с графом мне известна, обвинения, вероятнее всего, будут сняты.

– Личные интересы – это малышка Полин? – женщина не скрывала, что ответ ей может быть не очень приятен.

– Да, я подумываю на ней женится.

– Но Роал! Она же по уши влюблена в лейтенанта Стора. Не далее, как вчера, увидев нас вместе на опере, она украдкой плакала в тени ложи. Нет, я, конечно, не считаю его достойным спутником даже для этой девочки. Он слишком заискивает перед вышестоящими по положению в обществе и временами бывает крайне неприятен в своем подобострастии.

– Надеюсь, лейтенант у Полин в прошлом. В любом случае, мы уедем достаточно далеко, что бы меня волновало упоминание этого имени. А тебя что с ним связывает?

– Скука. Да, да, мне банально скучно. Ты же вот не бросился за мной ухаживать, заехав в город. Более-менее достойным мужчинам вдовы не так интересны для честных отношений, как невинные малышки, подобные Полин Ольев. А лейтенант еще не успел обрасти дурной славой, и появляться с ним в обществе вполне прилично.

– Сложно у вас здесь все в столичном обществе. То ли дело у нас в дали, на окраинах, там даже дышится легче.

– Мое дело предупредить тебя, Роал. Продолжать посещать особняк графа Ольев или нет, конечно, тебе решать. Я искренне надеюсь, что ты не ошибешься.

– Благодарю за заботу. Но, признаться, совсем в ней не нуждаюсь. Расскажи лучше о себе.

Непринужденная беседа затянулась. Никто не заметил за широкими кронами деревьев быстро надвигающуюся тяжелую тучу. И только когда первые капли дождя пробились сквозь густую листву, молодые люди спохватились. Капитан мгновенно снял пиджак и накинул его на плечи своей спутницы.

– Роал, ты же весь промокнешь.

– Ты забыла: я боготворю воду даже больше, чем женщин. Бежим до автомобиля.

Так, смеясь и переговариваясь, под удивленные взгляды замешкавшихся прохожих, в отличие от них, укрывшимися под зонтами, они добежали до парковки через всю аллею.

– Прямо как в детстве. Помнишь, как мы бегали в гости к твоему дяде?

– Такое не забудешь. Ты тогда растянулась в скользкой луже и подвернула ногу. А мне пришлось тащить на себе мокрую и грязную девицу. Ты была такой пышечкой в те годы.

– Рада была повидаться. Может, все же тебя подвести?

– Я прогуляюсь под дождем. Не переживай.

– Заедешь попрощаться перед отъездом?

– Возможно.

Вероник приложилась губами к щеке капитана в мимолетном прощальном поцелуе и заняла место за рулем в меру презентабельного автомобиля. Ее финансовое благополучие изрядно пошатнулось после оспаривания прямым наследником завещания почившего мужа, но отказаться от богатого образа жизни она пока не была готова, хотя изначально к нему не стремилась. Может быть, стоит подумать о новом замужестве?

Бредя в одиночестве по мокрым тротуарам, Роал размышлял о правильности своего решения. Вероятно, ему стоило поискать невесту, похожую на Вероник? Такую же умную, целеустремленную, начитанную. У подруги детства всегда и на все вопросы было свое мнение, она во всем искала справедливость, обладала даром оратора и совсем не вписывалась в стандартные представления о послушной жене. Очевидно, поэтому и вышла замуж за состоявшегося мужчину намного старше и обладающего железным характером. Другой бы не смог с ней совладать. Полин же совсем другая: изнеженная, самовлюбленная, испорченная общением с себе подобными легкомысленными и безответственными особами. Обычное творение высшего светского общества. Что в ней такого особенного? Почему, она единственная, кто вызывает в нем нежные чувства, желание любить, заботиться, баловать на худой конец?