У Игоря, старшего из группы, у дочки была онкология. Лечение у лучших профессоров Москвы к успеху не приводило. Курсы химиотерапии только ухудшали общее состояние, и вместе со здоровьем таяла и надежда.

Сергей окончательно запутался в жизни. Бизнес дал трещину, в семье не заладилось, жена стала попрекать за бестолковость и неумение обеспечить ей прежнее благосостояние.

А я… Я просто хотел посмотреть на тех, кто поднялся выше человеческой обыденности. Глупо? Может быть. Но вы никогда не смотрели в детстве в телескоп? Вы отлично понимали, что до этих звезд вам никогда не дотянутся, но продолжали смотреть, наслаждаясь их красотой.

Вот, вкратце, и все о нас. Мы не слишком распространялись о своей жизни, да это и ни к чему. Познакомились случайно, но подружились крепко и серьезно. Ребята оказались надежные, всегда готовые прийти на помощь.

План отличался своей простотой: ночуем по возможности в ближайших монастырях, а рано утром отправляемся на поиски старцев. Обследовать мы решили южную оконечность острова, как наименее обжитую и труднодоступную. Рюкзаки набиты продуктами, имелась даже палатка и на каждого – спальник. Все не раз ходили в туристические походы. Если не в ближайшее время, то в молодости точно. Кроме того, каждый служил в армии. Поэтому сложностей быть не должно. Так мы, во всяком случае, думали.

Проблемы начались уже в первый день.

Во всех монастырях, где только не останавливались, заводили разговор о невидимых старцах. Паломники, с которыми пришлось общаться, знали не больше нашего, на уровне сказаний и легенд. Монахи не понимали, о чем идет речь, а когда разъясняли, пожимали плечами и уходили от ответа. Некоторые сердились, говорили, что не тем занимаемся. Когда срок нашего пребывания на острове подходил к концу, один старый монах в Пантократоре сказал, как слышал от кого-то, что то, что мы ищем, находится на южном склоне горы, в скалистых обрывах. И показал место на карте.

Обрадованные, на следующее утро мы были уже в пути. И вот такой результат.

… Ночь оказалась весьма тягостной. К утру ветер усилился, стало холодно даже в надежных спальниках. Вне стен монастыря ночевка оказалась не очень уютной. Хотелось спать, но все с нетерпением ждали утра. И как только появились первые лучи солнца, начали спуск вниз. В этот раз обошлось без происшествий. Выбранный путь оказался действительно наиболее удобным и через несколько часов были у самой кромки моря.

Но здесь судьба снова над нами посмеялась. Идти по побережью оказалось делом совершенно невозможным. Можно, конечно, пройти несколько метров, но потом скалы тупо упирались в воду. Оставалось или снова подниматься вверх, или огибать их водным путем, что в наших условиях, конечно, совершенно исключалось.

В отчаянии все посмотрели на вершину горы. Мы оказались в каменной ловушке. Для подъема, учитывая израсходованные силы и нависающие прямо над головой каменные отлоги, желание отсутствовало. Однако другой выход не просматривался.

– Вперед? – Унылым голосом спросил Игорь.

– Подожди, отдохнем немного.

Мы присели на огромные валуны. Море равнодушно плескалось на мокрый песок, словно издеваясь за нашу дерзость.

– Если что, нас здесь и не найдут, – сказал Сергей. – Вон места какие дикие. И ни человечка вокруг.

Мы посмотрели по сторонам.

Я пожал плечами.

– Может, и найдут. Когда-нибудь. Археологи.

Юмор не возымел действия. Никто даже не улыбнулся.

Громко кричали чайки. Сейчас бы крылья какие-нибудь!

– А это что такое? – Вдруг спросил Игорь, показывая куда-то вверх пальцем.

– Где?

Мы уставились в том направлении.