Открыв ему, я отступила вглубь прихожей.

– Рад, что застал вас, Николь. Мне сообщили, что вы уехали с работы, – сказал он, вполне доброжелательно.

– У вас какие-то вопросы ко мне? – спросила я испуганно.

– Нет-нет, я просто хотел посмотреть, как вы живете здесь вдвоем.

Он смотрел на меня, и я ощущала какой-то просто панический страх, сердце у меня колотилось как сумасшедшее, а виски покрылись испариной. Инстинктивно я отступила на несколько шагов назад, хотя мой гость не двигался. Нужно было пригласить его в комнату, показать рабочее место Макса, но меня словно парализовало, я смотрела на него расширенными глазами, когда замок щелкнул и дверь открылась. Это был Макс. Увидев отца, он спросил:

– Что ты здесь делаешь?

– Вот, захотел посмотреть, где ты теперь обитаешь, – спокойно ответил его отец.

– А как ты вошел?

Тут Макс увидел меня.

– Николь, что с тобой?! – крикнул он и подскочил ко мне.

– Меня… меня… отпустили домой пораньше…, – еле смогла я сказать и повалилась бы на пол из-за того, что ноги не держали, если бы Макс не подхватил меня.

– Я же говорил, что так нельзя! Ты совсем не отдыхала все последнее время.

Он отвел меня в спальню и уложил.

– Полежи, я пока поговорю с отцом. Ты почему так испугалась? Думала, он опять начнет тебе нотации читать?

Внимательно посмотрев мне в глаза, он спросил уже совсем другим тоном:

– Что произошло?

– Мне… мне стало не по себе… он так странно смотрел.

Макс обнял меня:

– Успокойся, я разберусь с этим. Только не волнуйся, тебе просто нужно хорошенько отдохнуть. Тем более, что у меня отличные новости – я прошел профильное испытание и все три собеседования. Меня приняли на бюджет. Так что сегодня празднуем!

После этого он вышел и прикрыл мою дверь, но я все равно слышала их разговор.

– Откуда ты узнал, что она ушла с работы раньше? Следил за ней с помощью своих ищеек?

– Повторяю, я хотел только посмотреть как вы живете. Тебе ведь предстоит учеба, не лучше ли вам переехать в твою квартиру, там просторнее и более комфортно, чем здесь.

– Это отговорки. Я знаю, ты хотел ее увидеть! Но если ты еще раз хотя бы приблизишься к ней, я перестану считать тебя своим отцом!

– Ты ошибаешься, это совсем не то, что ты сейчас накрутил себе. Я просто еще раз хотел убедиться, не ошибся ли я прошлый раз на ее счет в отношении тебя, слишком она удивила меня. Не думай обо мне плохо, ты мой сын и я хочу чтобы ты был счастлив. Это моя единственная цель, слишком большую ошибку я совершил, лишив тебя нормального детства. Про мать я молчу, она сделала свой выбор сама, а привести другую я не решился, потому что был уверен, что другая женщина никогда не восполнит тебе отсутствие матери. Я рад, что ты встретил Николь.

– Не смей произносить ее имя, не смей даже думать о ней или же тебе придется забыть о моем существовании! Тебе не удастся обмануть меня, я слишком хорошо чувствую тебя.

– Я не в том возрасте, чтобы играть в такие игры.

– Нет, ты именно в том возрасте, а особенно, именно в том статусе, чтобы играть в такие игры. Но я не отдам ее тебе никогда и ни за что. Лучше умру!

– Успокойся. Если хочешь, я больше никогда не буду пытаться ее увидеть и не скажу ей ни слова. Я ухожу. Рад, что тебя зачислили, ты большой молодец, горжусь тобой. Прошу, не приписывай мне грехов, которых я не совершал и не совершу.

***11

Вечером я все-таки призналась Максу, что слышала их разговор с отцом. Макс виновато посмотрел на меня и сказал:

– Прости за то, что тебе пришлось снова общаться с ним.

– Ты не прав, если думаешь, что он хотел бы отобрать меня у тебя.

– Да я же чувствую его, он полностью зациклился на тебе! В этом он меня не обманет, пусть даже не пытается! Я ведь его сын!