Я с интересом развернула бумагу и ахнула. В руках у меня лежало нечто шелковистое, ажурное. Внимательно рассмотрела подарок и щеки залились румянцем. То были белые тонкие чулочки с игривыми кружевами по верху. Картину довершали белые изящные ажурные подвязки.

– Брита, ты с ума сошла! Где я это носить буду?

– Брось! Как-нибудь перед Асом покрасуешься, вот он обрадуется, – хихикнула подруга, явно не понимая моего возмущения.

Что ж. Я хмыкнула и вспомнила полупрозрачный кружевной топик со штанишками, которые подарил мне жених. Ему с изысканным эльфийским вкусом уж точно такое непотребство понравится.

– А мы вместе с Заком побывали в Тивалоне. Это город почти на самой границе с Мириндиэлем, а значит, большая вероятность повстречаться с настоящим эльфом, – без умолку трещала Бри. – В Тивалон направлялся старший брат Зака по своим купеческим делам, вот мы и напросились за компанию. Кстати, именно там были куплены твои кружевные чулочки. И кольцо с бирюзой Зак тоже там купил. И платье, – подруга как раз бережно вешала в шкаф пышное голубое одеяние из муарового шелка.

От обилия новостей, которые соседка вещала без остановки, кружилась голова. Я была за нее так рада!

* * *

Под вечер, когда мы сидели в комнате Аса, появился Шон. Опекун принес нам корзинку с эльфийскими пирожными – презент от Ри. И велел передать Ливу амулет, дающий ментальную защиту. Еще пара таких же предназначалась Брите и Заку.

– У Рыжика свои ментальные щиты пока слабые, а он в город выходит. Да и Зак с Бритой пусть носят. Для вашей безопасности, – пояснил опекун.

Мы с Асом согласно закивали.

– И вот еще что. Давненько вы у меня некромантией не занимались, – тер Дейл подмигнул и материализовал из воздуха два небольших деревянных ящичка.

Мы непонимающе уставились то на наставника, то на коробки.

– Вот вам новое задание – собрать из костей скелеты собаки и поросенка. А потом их анимировать. Хватит лягушек мучить, пора за более серьезные вещи браться. Справитесь – обещаю покатать вас на Мраке над морем.

Заманчиво! На Мраке я хоть на край света, хоть в другую галактику согласна.

Маг, поймав мою мысль, хохотнул.

– Шон, а сколько у нас на это времени? – поинтересовался Ас.

– Да делайте пока. Захотите поскорее полетать – сделаете быстро, – опекун привычно отвесил нам щелчки по носу и растворился в портале.

Мы открыли деревянные крышки и стали разглядывать содержимое ящичков. В этот раз не было никаких инструкций по сборке. Видимо, наставник решил, что мы достаточно натренировались на мелкой живности, потому подсказок больше не требуется. И действительно, по черепам можно понять, где собака, а где поросенок. А дальше разберемся.

– Тим, давай коробки подпишем, чтобы не запутаться. И будем вместе скелеты собирать.

Я не возражала, так даже быстрее выйдет. Карандашом на крышках нацарапала "Хрю" и "Гав". Теперь точно не перепутаем кто где.

– Погоди, в разобранном виде скелеты никуда не убегут, а я уже целых два часа тебя не целовал, – с лукавой улыбкой приблизился ко мне жених.

Аскани забрал у меня карандаш, заглянул в глаза. Потом нежно обнял за талию, приподнял от пола и мягко пробежал губами по шее. В ушах зазвенело, голова пошла кругом. Сама не поняла, как оказалась сидящей на столе и тонула в омутах темных глаз моего жениха. Ас часто прерывисто задышал, губы потянулись к моим. Прикрыла глаза и подалась вперед. Как же с ним хорошо! Вскинула руки, чтобы обнять его за шею и прижаться еще теснее. Но тут раздался грохот. Что-то упало и раскатилось по полу.

– Краш фэк!

– Йопть! – воскликнули мы одновременно.

Я клацнула зубами. На полу валялись открытые коробки и высыпавшиеся из них кости. Что же делать? Теперь точно с заданием не справимся и на Мраке не полетаем…