– Странно, что вы не боитесь произносить эти слова. Ведь все мы имущество императора, и только он решает, кому жить, а кому умереть, – заметила я.

– Золотые слова, северная поганка, только вот Арнау все равно, будешь ты жить или умрешь. Ну так как? Скажешь ли ты мне, по какой причине я должна пощадить ту, что пришла занять мое место?

– Я… – Я сглотнула, инсценируя страх. – Я могла бы поделиться с вами некоторыми секретами, что помогут вам навсегда остаться лучшей для императора и любого мужчины во всей Эритее. Нас в храме учат одной технике…

– Какой технике? – равнодушно спросила красавица, хмурясь напоказ. Но я-то видела, как она неосознанно подалась вперед, суетливо откидывая с лица выбившийся из прически локон. Клюнула!

Поманив к себе фаворитку, я дождалась, когда она наклонится ко мне поближе, и, вспоминая все женские тренинги и юбкосекты нашего мира, шепнула на ухо:

– Тайной технике раскрытия женской силы! Владея этими знаниями, можно не только привлечь, но и удержать мужчину. Можно легко и быстро стать желанной, гармонизировать отношения и настроить любимого на отдачу, чтобы все время получать от него подарки. Нужно только…

– Что? – затаив дыхание, зачарованно спросила Роанна.

– …пробудить в себе Богиню! – торжественно заключила я, для вящего эффекта воздев ладони к потолку и закатив глаза.

– После обеда зайдешь ко мне, – заявила Роанна, и я поздравила себя с первым успехом.

Вернувшись на место, я закончила трапезу, а после служанка вывела меня из зала и проводила вверх по лестнице, в покои фаворитки.

Роанна сидела на низком диванчике, но не откидывалась на мягкую спинку. Ее поза была напряженной, а взгляд сосредоточенным. Я исполнила положенный поклон, который видела у ее служанки, и, дождавшись царственного кивка, разогнулась.

– Сядь и рассказывай, в чем состоит твой тайный метод, – небрежно уронила фаворитка, указав взглядом на подушку у своих ног.

Убедить девушку в том, что только ношение длинной юбки без какого-либо белья наполнит ее энергией Вселенной, было несложно. Ее гордость была уязвлена в отчаянном желании вернуть благосклонность императора. Она действительно верила, что волшебные ритуалы способны ей помочь. Мне даже стало немного жаль Роанну.

Искусная мозаика на стенах, расшитые драгоценными камнями и золотой нитью платья, служанки, повинующиеся любому ее слову, украшения, за которые наверняка можно было купить небольшой город, – все это не радовало фаворитку. В погоне за властью она не могла наслаждаться тем, что имеет.

В итоге служанка Роанны была озадачена пошивом юбки, а также нижних шаровар из красного шелка, которые я посоветовала повесить на магический светильник.

В завершение я велела моей верной последовательнице трое суток сидеть в своих покоях, не интересуясь делами внешнего мира, и питаться только растительной пищей.

А чтобы Роанна не скучала, предложила ей ускорить пробуждение Богини, нарисовав ее портрет, и медитировать перед ним, воображая пронизывающие тело лучи света, не меньше шести часов в сутки.

Перед уходом я "по секрету" поведала фаворитке:

– Некоторые наложницы уже расспрашивали меня о том, как завоевать императора.

– Ты не должна говорить им то, что поведала мне! – порывисто произнесла Роанна.

– Но как мне тогда быть? Девушки будут притеснять меня, пока не расскажу им то, что они попросят! – с наигранной озабоченностью произнесла я.

– Тебя не тронут. Возьми это кольцо. – Роанна извлекла из шкатулки серебряную печатку, украшенную причудливым символом. – Оно означает, что ты моя личная служанка и находишься под моей защитой. Если девушки и дальше будут приставать к тебе с расспросами, немного поломаешься и расскажешь им о каком-нибудь другом ритуале, чтобы занять их, пока я не разбужу свою Богиню.