– Как мы можем победить, если их армию ведёт шулмус? Кто из нас в силах одолеть посланника самого Ирлика? – воскликнул один из собравшихся, старый нулг, лицо которого было не знакомо Януку.

– Я не отдам свою душу на пожирание Ирлику, -нахмурился Маркан, – как думаю, не отдаст любой воин, присутствующий здесь.

Он снова обвёл взглядом собравшихся. Но Янук заметил, что некоторые из нулгов опускают и прячут глаза.

– Как ты хочешь победить, того кто может оборачиваться, кто может стать ветром пустыни? -продолжил старый нулг.

– Я уверен, – ответил Маркан, что в этом нам помогут шаманы.

– Может нам проще, как остальным, подчиниться шулмусу? – спросил старик.

– Ты же знаешь, что шулмус никого не оставит здесь, он всех заберет в подземный мир. Тех, кто покорится, в итоге пожрет Ирлик!

– Но что нам делать? – подал голос Мерик. Вожди один за другим переходят под командование шулмуса, он собрал всех черных!

– Мы поможем вам в битве, – сказал дребезжащим голосом, вошедший в этот момент в палатку совсем древний старик.

Янук узнал верховного шамана. Шаман прошел в центр шатра. Нулги из уважения посторонились.

– Мы собрали всех шаманов нашего племени, – продолжил старик. Мы будем заговаривать шулмуса, а вы должны быть храбрыми и выступить против него. Шулмус наша забота, а его воины ваша. Нам всем нужно действовать вместе, чтобы победить.

– Можешь ли ты гарантировать нам победу? – спросил Мерик.

– Победу должны гарантировать мужество наших воинов и их сабли, – уклончиво ответил шаман.

Янук видел, что такой ответ совсем не понравился Мерику.

– Никто из нас ещё не сталкивался с армией шулмуса, – вновь заговорил Маркан. Но знаем о злых духах и не первые сталкиваемся с ними. Вы знаете, что наши предки побеждали шулмусов. Мы должны быть их достойны!

На этот раз раздался одобрительный гул, предков и их подвиги, воспетые в сказаниях и песнях, нулги очень уважали. Раз с шулмусами справлялись предки, значит могли справится и они. Страх немного отступил. Маркан тонко подметил ситуацию, чтобы вовремя закончить и не нагнетать напряжение.

– Вот, и хорошо, теперь нужно выспаться, возможно, уже завтра нам понадобятся все силы, – сказал Маркан и вышел из шатра вместе с верховным шаманом.

За ними потянулись остальные вожди, шатер постепенно опустел. Янук, погруженный в свои мысли, направился в сторону своего стана, когда его окликнули.

– Янук.

– Мерик?  – обернулся Янук.

– Я хотел бы поговорить с тобой, – начал Мерик.

– Чем я могу помочь великому и храброму Мерику? – иронично спросил Янук.

– Думаю, сейчас уже не время для вражды, – отреагировал тот на тон Янука.

– Надо же, ты не помнишь сколько лет ты преследуешь нас? Твой сын погиб в честном бою, и это ты напал тогда на нас. Мы только защищались. А он не был ребенком, он был воином. Ты столько лет посвятил мести, а сейчас готов забыть он ней, – воскликнул Янук.

– Я боюсь, – сказал Мерик, посмотрев на удивленного Янука, – не за себя, я уже стар, за наш народ, за своих жен и детей. Мы воины и можем умереть в любой момент, в этом предназначение наших мужчин. Но мы должны защищать свой народ. А тут шулмус, признаться я всегда считал это сказками. Я не уверен, что мы сможем справиться с ним, совсем не уверен.

– Но Маркан правильно сказал, ты его слышал сегодня, наши предки побеждали шулмусов. Ты помнишь песни о Таренкане, он справился сразу с тремя шулмусами, когда они его настигли на дороге.

– Таренкан одной рукой поднимал девять коней, – фыркнул Мерик, – ты в это веришь?

– Нам помогут шаманы, – возразил Янук.

– Я слышал, что колдовству злого духа невозможно противостоять, – тихо проговорил Мерик, – те, кто не присоединился, были уничтожены. Пока никто не смог остановить шулмуса.