– Краснодарское чудовище? – понятливо уточнила Кристина.

– Вероятно. И судя по той информации, которой я располагаю, его никто не смог обнаружить. Ни разу, – у Владимира зазвонили телефон, он поднял трубку и заговорил: – Алло? Да. Вы далеко проехали? Если ничего не произойдёт, я выведу студентов и вернусь. Вы уже вызвали “СиДР”? Тогда нам стоит ударить прямо сейчас. Ну а подумайте, что случится, если мы перестрахуемся? В Москве живут миллионы. С его навыками он сможет просто жрать людей, когда ему заблагорассудится, – в трубке раздалось громкое бурчание. Видимо, собеседник Владимира поднял голос. Владимир тяжко вздохнул и ответил: – Хорошо. Но я всё равно считаю, что это глупо. Да хорошо, хорошо! Я же сказал… Не буду вмешиваться, если монстр не продолжит прикидываться ветошью.

– Что, никакой самодеятельности? – уточнил я.

– Ну, я очень надеюсь, что монстр меня вынудит, – последнее слово Владимир многозначительно выделил.

Несколько минут ничего не происходило – все люди уже либо разбежались, либо попрятались, и на вечерней московской улице воцарилось мнимое спокойствие. Где-то в соседнем квартале завыли полицейские сирены. Я же задумался над странными повадками Краснодарского чудовища. Монстры не склонны к миграции, если поблизости есть кормовая база – люди или животные, – а погодные условия плюс-минус им подходят. В общем, если монстры понимают, что не сдохнут от голода и холода, они не будут путешествовать. Максимум – сменят район обитания. Многие монстры к тому же довольно тупы, а инстинкт самосохранения у них не особо развит, так что их не спугнут даже сильные охотники, желающие отрубить им голову. Но Краснодарское чудовище было исключением из правил. Оно покинуло Краснодар и отправилось на север Империи, в столицу. Зачем? Что им движет?

– Господин, давайте я выеду по тротуару? – обратился водитель к Владимиру. – Позади нас было мало машин. Проезд узкий, но наш автобус пару машинок-то подвинет, мы выедем на тротуар, а дальше свернём в тот переулок.

Немного подумав, Владимир разрешил:

– Действуйте.

Водитель нажал на газ, крутанул рулём и начал поворачивать. Железный бок автобуса протяжно заскрежетал о серебристую “Волгу”. Чтобы съехать с дороги на тротуар, у водителя заняло секунд десять. Он случайно врезался в фруктовую палатку, перевернул лоток с апельсинами и безжалостно по ним проехался. В глубине палатки я заметил возмущённое бледное лицо продавца – однако он промолчал, боясь привлечь внимание монстра. Мы поворачивали в переулок, когда земля снова дрогнула – чудовище заворочалось под асфальтом и устремилось за нами, прокладывая бугрящуюся полосу.

– Чудище нас преследует! – взвизгнула Настя Коновалова.

– Будем считать, что оно меня вынудило, – ухмыльнулся Владимир. В его глазах вспыхнуло торжество, он жаждал хорошего сражения. Лёгкий щелчок пальцев – и катана превращается в двуручный меч. Косметическое заклинание для оружия, чтобы лучше подходило к наряду? Я с трудом подавил смешок. Да уж, Владимир – тот ещё модник. Он велел водителю открыть дверь и выпрыгнул из автобуса на ходу. Меня подмывало последовать за ним, но я должен соблюдать хотя бы видимость приличий. Притворяться, что честно-пречестно не нарушаю правила и не обладаю выдающимися магическими способностями. Посмотрите на меня, я – простой студент, ничего необычного. Так что я сжимал подголовник водительского кресла, внимательно следил за Владимиром и сдерживал рвущуюся наружу магию. Водитель от страха ошибся на повороте – закрутил руль слишком резко и влепился в столб. Из-под капота повалил дым.