– Ещё один раб, как я полагаю? – сказал Захил, когда я подходил к нему.

– Да, меня прислал Дельбегор.

Захил сильно отличался от всех остальных людей, стоявших у шахты, в основном тем, что на его лбу росли небольшие рога. Он был примерно на полголовы выше меня, одним ростом с демонами, но во всём остальном совершенно походил на человека.

– Отныне ты будешь работать в этой шахте, станешь добывать кристаллы для нашего господина. Первый двенадцатого отряда, бегом ко мне! – без паузы проговорил он.

Люди стали передавать друг другу приказ надсмотрщика, и минут через пять из шахты выбежал запыхавшийся человек и упал к ногам Захила.

– А ты не спешил, – спокойно заявил надсмотрщик.

– Прости меня, я был на двенадцатом уровне и бежал со всех ног, как только услышал приказ, – испуганно ответил человек.

– Это твой новый работник. Веди его в шахту и обучай делу.

– Да, Захил.

Человек вскочил на ноги, повернулся ко мне и взял меня за руку.

– Идём, работа ждёт, – сказал он.

– Это же будет двадцать восьмой двенадцатого отряда? Правильно? – спросил Захил, когда мы уходили.

– Да, совершенно верно, – ответил человек.

– Отлично! Осталось ещё двое до комплекта.

После этих слов мы пошли в шахту. У входа стояли пустые тачки и прямо на песке лежали кирки. Мой провожатый велел мне взять одну, и я подчинился. По пути в шахту я попытался расспросить его о том, кто он, как долго здесь, но на все мои вопросы испуганный человек давал лишь один ответ: это не имеет значения. Мы долго спускались вниз, пока не оказались в тупике. Шахта была огромной. По пути мне попадались люди, которые долбили стены кирками, выковыривали какие-то красные камни, складывали их в тачки и отвозили на поверхность.

– Вот твоё рабочее место. Твоя задача – бить по стене, ломать камень и доставать кристаллы. Сейчас я отправлю кого-нибудь за тележкой. В неё ты станешь складывать добытые кристаллы, а другие будут отвозить их наверх. Всё понятно?

– Да… Но я никогда не работал киркой.

– Берёшь её обеими руками, размахиваешься и со всей силы бьёшь по камню. Тут любой справится, – строго сказал мой провожатый, глядя мне прямо в глаза.

– А когда перерыв? И какой график работы?

– Нет перерыва, работаешь постоянно. Это ад, парень, а не курорт.

– А если я устану и решу немного отдохнуть?

– Последнего, кто решил отдохнуть, Захил два дня разделывал на куски… В общем, я тебе рекомендую не уставать.

– Я понял. Что ж, пожалуй, начну работать.

– Правильно, – кивнул человек и пошел обратно.

Я даже не представляю, сколько прошло времени с тех пор: я рыл и рыл туннель, выкапывал красные кристаллы и складывал их в тележку, которую периодически забирал один и тот же парень. Когда он приходил, мы всякий раз недолго разговаривали. Так я узнал, что его зовут Иваном, он тут со времён Артура I, но, в отличие от меня, он тут за настоящие грехи. Я расспросил у него о Захиле, и он рассказал, что надсмотрщик когда-то был человеком, таким же, как и мы, но это место со временем меняет каждого. Изменился и Захил, да так сильно, что его поставили на руководящую должность, чтобы он мучил своих вчерашних товарищей по несчастью. После этого изменения в нем стали происходить ещё быстрее. Со временем он станет полноценным демоном, как и мы все.

По моим скромным подсчётам, я работал уже несколько лет в шахтах, без отдыха и без сна. И вот однажды, после того как Иван вывез очередную тележку с кристаллами, я услышал позади себя голос:

– Ну здравствуй, душа воина. Я тебя обыскался уже.

Я оглянулся и не поверил своим глазам – позади меня в воздухе, сантиметрах в трёх от земли, висел скелет, завёрнутый в какие-то чёрные тряпки, из которых были видны лишь череп, ладони рук и ступни. Скелет был полупрозрачным, и от него исходило слабое синеватое свечение. От удивления я выронил кирку и приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но не смог ничего из себя выдавить.