В это время в кухню вошёл профессор Жуков.

– Константин Макарович, позавтракаете? – спросила Чистова.

– С удовольствием, Танюша, – ответил профессор. Он был в приподнятом настроении. – А что у нас на завтрак?

– Ваша любимая чечевичная похлёбка.

– Превосходно! – Константин Макарович потёр руки, сел за стол и оторвал большой кусок от лепёшки.

Глядя на деда, Иван подумал, что чечевичная похлёбка – возможно, не самое плохое блюдо. Он зачерпнул ложкой гущу, попробовал и скривился: так было невкусно.

– Что, Ваня? Не нравится? – засмеялся Константин Макарович, уплетая похлёбку за обе щеки. – Если так, пиши пропало. Другой еды в Прошлом не будет.

– Я отправляюсь в Прошлое всего на один день, – заметил Иван. – Зачем такая суперподготовка?

– Ваня, в Прошлом ты ничем и ни у кого не должен вызывать подозрения, – ответил профессор Жуков. – В том числе и своими гастрономическими пристрастиями. Ты должен во всём походить на молодого египтянина. Вот для этого ты целую неделю будешь есть эту похлёбку. Ты должен привыкнуть к такой пище.

Иван взял себя в руки и, натужно улыбаясь, быстро заработал ложкой.

– Спасибо. Было очень вкусно, – поблагодарил он Чистову, закончив трапезу.

– Хочешь добавки? – спросила Татьяна.

– Не-ет, хватит! – Иван чуть ли не выскочил из-за стола, чем до слёз рассмешил и Таню, и Катю.

– Напрасно, – сказал профессор Жуков. – Нет ничего полезнее чечевичной похлёбки. От такой пищи не толстеют.

– Константин Макарович, – подала голос Катя, – вы видели директора? Вы говорили ему обо мне?

– Говорил.

– Ну и что он сказал? – затаив дыхание, спросила Катя.

– Он согласен на твоё участие в операции. Ты будешь – как бы это сказать? – на боевом дежурстве. А теперь, если вы сыты, друзья мои, приглашаю вас посетить мой виртуальный кабинет.

– Какой кабинет? – спросил Иван.

– Виртуальный. Если вы никогда не проходили сквозь стены, то я вас сейчас этому научу…

По длинному узкому коридору профессор Жуков повёл Ивана и Катю в левое крыло здания, где размещались кабинеты вельмож.

– Мой офис не самый лучший, но грех жаловаться, фараон меня не обидел, – рассказывал Константин Макарович. – А обязанности мои таковы. Я, как дворцовый распорядитель, должен следить за чистотой и порядком во дворце и вокруг него. У меня в подчинении десятки слуг и рабов, трое скрибов, повар и главный садовник. Но я не министр и не человек свиты. Моё положение при дворе более чем скромное. Тем не менее к моему имени прибавляют слово «сенеб», что значит начальник. Все называют меня именно так: Неб-хепер-ра-сенеб. И только фараон зовёт меня кратко – Хепра.

В кабинете я провожу время с утра до полудня, отдавая приказы и распоряжения. После полудня обхожу внутренние помещения, хозяйственные постройки. Проверяю качество приготовленной пищи и закупленного впрок продовольствия. Таким образом, я служу фараону по десять-двенадцать часов в сутки. Это утомительно, но очень интересно и важно для науки.

За разговором Иван и Катя не заметили, как дошли до кабинета дворецкого.

– Прошу вас, входите, друзья мои, – пригласил Константин Макарович.

Иван и Катя вошли в уютную квадратную в плане комнату и огляделись по сторонам. Одно окно. Обстановка спартанская: стол, пара стульев, бронзовый подсвечник и курительница для благовоний. За ширмой – кровать из ливанского кедра. Стол завален свитками папируса. В углу – терракотовая статуэтка бога Амона.

– Дед, это и есть твой виртуальный кабинет? – спросил Иван.

– Нет, что ты! Это копия реального кабинета, любезно предоставленного мне фараоном. А виртуальный кабинет – здесь рядом, за стеной. Мы можем войти.