Где-то в глубинах постоялого двора «Мурена»…

Крыса, бесшумно перебирая лапками, устремилась по воздухоотводу в подвал, рыжебородый чёрт намывал бочку, почти полностью забравшись в неё. Серая тварь прижалась брюшком к стене, свесила хвост вниз и поползла к намеченной цели. Сыр! Этот чудесный аромат уже три дня изводил крысу, заставляя рыдать горькими слезами. Первый проход оказался успешным, и она благополучно добралась до перекладины, но вдруг задняя лапка соскользнула, и щепка полетела на проплешину гнома, возившегося в бочке.

– А! – встрепенулся Кругерс.

Крыса аж дышать перестала, распласталась на перекладине и зажмурилась. Сыр был так близко и так далеко! Рыжебородый гном чуток успокоился и вернулся к прерванному занятию. Крыса втянула носом аппетитный воздух, разбежалась по перекладине и прыгнула на головку сыра, подвешенную к жерди.

– Убью! – гном схватился за длинную палку и размахнулся, собираясь пришибить воровку, но промахнулся.

Вместо крысы он сшиб сыр, головка рухнула на пол, серая тварь, визжа от радости и ужаса, засеменила лапками. Сыр покатился к стене, где виднелась спасительная дырка.

– Стой, ведьма! – Кругерс погнался за крысой, но было уже поздно.

Гарро

– Одеяло мне! – зычно прокричал орк, отжимая шапочку эльфа.

Сам Пончик лежал на льду и трясся от лютого холода. Кто-то принёс орку одеяло, и он бережно закутал в него эльфа. Купив осётра и подарочки нимфам, Гарро усадил несчастного Пончика на санки и помчался домой. Вдруг стало очень легко бежать, орк оглянулся и заорал от ужаса, эльф бесследно исчез.

– Пончик?! – Гарро кинулся обратно по своим следам, хорошо что ещё не замело снегом.

Эльфик лежал на боку и держал озябшими пальчиками рыбину, вымученно выпучив глазёнки.

– Ты, давай, держись! – Гарро усадил Пончика на санки. – А то Марта из меня всю душу вытрясет.

Орк устремился к «Мурене», мысленно проклиная небеса, что взял эльфа с собой на рынок. Вот тебе и сходили за рыбкой!

Гарро

Орк заметил в окошке Марту, пригнулся и пополз по сугробам в обход двора, чтобы не расстраивать хозяйку «Мурены» видом задубевшего эльфика. Пришлось навернуть лишний круг, но он всё же добрался до чёрного входа на кухню, завалился внутрь и прохрипел:

– Спасайте, друзья!

Тролльчиха смахнула с деревянной доски мелко нарубленную морковку и удивлённо уставилась на орка. Джадаар отвлёкся от разделки мяса, а потом прошептал:

– Ты эльфика грохнул?

– Почти! – надрывно простонал Гарро, стягивая с себя полушубок.

И тут с улицы послышался душераздирающий вопль, такой надрывный и пронзительный, что у всех по спине поползли колючие мурашки. Они вывалили на крылечко, гоблин склонился над замёрзшим эльфиком и тыкал в него пальцем, продолжая завывать.

– Додо! – рявкнул Гарро на болвана. – У него сейчас пальчики отвалятся.

– Жалко поварёнка, – всхлипнул гоблин.

– М-да, Марта очень расстроится, – многозначительно проговорил Джадаар.

– Я долго буду ждать свой заказ?! – на крылечко выскочила Кариэль. – Вы что с ним сделали, придурки?

– Он упал в речку, – Гарро спустился по ступенькам и забрал у эльфика осетрину. – Ладно, прощайте, друзья! Пойду собирать свои вещи, кажется, это мой последний день в «Мурене».

Кариэль

Нимфа посмотрела на эльфика, который сидел на санках и не шевелился, ей стало жалко парнишку. Орки уже мысленно смирились со смертью поварёнка и потопали обратно на кухню.

– Всем стоять! – властно проговорила Кариэль. – Додо – немедленно затопи баню, Джадаар – тащи самую большую бочку из сарая, Гарро – избавь Панриэля от одежды, а я пока сбегаю за особыми травами.

– А мне что делать? – спросила тролльчиха.