– Пончик? – изумилась нимфа, увидев на столе готовые блюда.

На овальной тарелке в кисло-сладком соусе плавали три карпика, улыбаясь и напрашиваясь на язык, кружочки лимона и веточки петрушки создавали островки между рыбками, зажаристые бока которых призывно блестели в лучах масляной лампы. Тут же стояла железная кружка, откуда торчали колбаски, продолжая полыхать алым пламенем. Даже от их вида внутри всё горело от лютой горечи. Глубокая тарелочка с грибным супом источала дивный аромат, но выглядела как-то странно, поверх бульона расползались красные пятна. Отфыркиваясь и кривя свой носик, поварёнок сыпал в миски сухарики.

– А где орки? – поинтересовалась Кариэль, хватая тарелки.

– Дрова на улице рубят, – с невинным видом ответил эльфик.

– Странно, это же обязанность Додо, – удивилась нимфа.

– Наверное, решили помочь ему, – пожал плечиками поварёнок.

Кариэль поторопилась в обеденный зал, усатый мужик, увидев карпиков, чуть в обморок не упал.

– Это восхитительно! – завопил гость, потирая ладони.

Гарро

Злость на лучшего друга вылилась в драку, орки лупили друг друга кулаками, успевая ещё и пинать соперника. Увы, но силы оказались равны, поэтому никто не мог одержать победу. Гарро припечатал Джадаара к окну, а потом обессиленно рухнул в сугроб, через мгновение его друг плюхнулся рядом.

– Убью, – прорычал он, тяжело дыша.

– Дотянись сперва, – проворчал Джадаар.

– Как ты мог влюбиться в Кариэль?! – возмутился Гарро.

– А что, мне надо было себе глаза маслом залить, дабы её не видеть? – огрызнулся Джадаар. – Да на неё можно и не смотреть, как услышишь нежный голосок, так душа наружу рвётся.

– У меня к ней серьёзные чувства, – выдохнул Гарро. – Хочу ей предложение руки и сердца сделать.

Друг недовольно закряхтел, на крылечко выбежал встревоженный эльфик и, придерживая полушубок на тощих плечиках, бросился к ним.

– Мальчики, у нас полно заказов! Я же один не справлюсь…

– У нас тут серьёзный разговор, – рявкнул Гарро на наглого поварёнка.

– А меня скоро голодные гости сожрут, – скривил носик эльфик. – Ну, пожалуйста, помиритесь!

Поварёнок поджал правую ногу и потёр раскрасневшуюся щёку, жалобно глядя на орков. Гарро поднялся из сугроба и протянул руку Джадаару.

– А из-за чего весь сыр-бор? – полюбопытствовал поварёнок.

– Ну, – многозначительно проговорил Гарро, отряхивая налипший снег со штанов.

– Любим мы одну нимфу, понимаешь? – признался Джадаар.

Гарро укоризненно посмотрел на друга и добавил:

– А ещё кто-то бросил мне вызов!

– Мальчики, а обязательно драться на этом вашем вызове? – спросил Пончик, уже подпрыгивая от мороза.

Орки переглянулись, обычно они бились до последнего вздоха, отстаивая свои права. Вопрос поварёнка озадачил Гарро, он почесал затылок и поинтересовался:

– А что есть другой способ ответить на вызов соперника?

– Ну, можно дуэль устроить, – предложил поварёнок.

– М-да, – презрительно фыркнул Джадаар. – А мы чем тут занимались, как думаешь?

– Шоколадную дуэль, – захихикал Пончик и бросился к крыльцу.

– Ну, что? – грозно прорычал Гарро. – Будем биться на дуэли?

– Ага! – воодушевился Джадаар. – И пусть Кариэль выберет самые лучшие лакомства!

Они пожали друг другу руки и потопали на кухню.

Панриэль

Эльф сбегал за орками на улицу, вернулся обратно, подпрыгивая от холода, скинул полушубок и бросился к печке, полил соусом рёбрышки ягнёнка, сыпанул на них пахучей травки и поторопился к своему столу, чтобы накрошить несколько салатиков. Орки притопали на кухню, кряхтя от боли и прикладывая лёд, то к глазу, то к скуле, приступили к работе. Гарро надел кожаный фартук, вооружился ножом и двинулся к печке, одобряюще хмыкнул, принюхавшись к рёбрышкам, а потом схватил банку с сушёными мухоморами и рявкнул: