– Алекса, допуск в темницу закрыт. Ты больше не будешь общаться с демонами.

Едва слова прозвучали, как она буквально взвилась.

– Не делай этого. Мне только-только удалось наладить контакт!

– Ты подвергаешь свою жизнь опасности.

– И что? Ты тоже каждый день в чертоге рискуешь умереть.

Все время беседы украдкой разглядывал ее лицо. Даже когда злилась, она оставалась прекрасной. Все же признался:

– Я. Не. Могу. Тебя. Потерять.

Она явно не ожидала таких слов. Окинув растерянным взглядом, медленно опустилась в кресло и сказала:

– Стефан, этот проект очень важен для меня. Я постараюсь быть крайне осторожной, но позволь продолжить. Пожалуйста…

Ясно, так просто она не сдастся.

– Хорошо. Если для тебя это так важно. Но рядом будут легионеры.

– Нет, Фурфур не станет при них разговаривать.

Она нервно кусала губы, очевидно, соображая, какие еще аргументы привести, как вдруг замерла и на одном дыхании выпалила:

– Котарсисы! Я возьму с собой Крепыша и Апачи. Они смогут меня защитить в случае опасности.

– Нет, Алекса, я не могу так рисковать тобой.

И снова нервный вздох. Некоторое время мы молча разглядывали друг друга. Не знаю, что видела Алекса, а передо мной сидела самая упрямая, противоречивая и самая желанная девушка.

Игра в переглядки в нашем случае рисковая затея. Поэтому так ничего и не сказав, она поспешила к двери, но я оказался быстрее. Преградив дорогу и не в силах совладать со зверем, коснулся волос. Некоторое время перебирал пальцами пряди, наслаждаясь их мягкой шелковистостью. Поймал ее взгляд, и когда я готов был уже притянуть к себе, Алекса гулко сглотнула, отстранилась и вышла.

Только одним небесам известно, каких усилий мне стоило ее отпустить.

Алекса.

Страшной фурией ворвалась к Ринхольду. Магистр аж крякнул, завидев меня.

– Я думал после демонической атаки люди долго отходят.

– Некогда болеть. Магистр, одолжите мне Апачи на пару часов?

– Хорошо…а зачем?

– Пойду с ним и Крепышом в темницу. Будут меня охранять.

Мужчина недоуменно моргнул, но увести питомца позволил.

В темницу я вернулась, аки королева со свитой. Легионерам соврала, что доступ мне разрешен, а если не верят, пусть связываются с Легатом. Парни переглянулись и, хотя на их лицах все еще читалось недоверие, внутрь пустили.

Мохнатая свита мгновенно учуяла опасность и ощерилась. Густая шерсть вздыбилась, мелькнули клыки, и в ту же секунду по темнице прокатилось грозное рычание.

– Тише, тише, Крепыш. Теперь Фурфур будет вести себя хорошо.

Потрепала кошака по напряженной холке и как ни в чем не бывало прошла на привычное место. Все это время украдкой наблюдала за реакцией демона. И похоже, мне удалось его удивить. Со смесью изумления и страха Фурфур таращился на животных.

– Котарсисы? Откуда? Я думал, они вымерли.

– Как видишь, нет.

Узник мрачно поглядывал на котарсисов. Они отвечали ему полной взаимностью, то и дело скалясь. В ярко-желтых глазах Крепыша явно читалась тревога. Мысленно отправила им умиротворяющую картинку. Как вдруг в ответ мне пришла совсем иная. В ней синий демон самозабвенно душит меня, пока я не становлюсь такого же цвета.

– Нет-нет, не переживайте. Я этого не допущу.

Оба фыркнули, правда в разных тональностях, голос у Апачи был ниже.

– Так ты видел их раньше?

– Было дело. Давно, правда.

Интересно, сколько же Фурфуру лет? Похоже, демоны – долгожители, даже по меркам драконов.

Наглая синяя морда тем временем оторвалась от лицезрения животных и приказным тоном произнесла:

– Рассказывай про черные дыры. А потом про Чубаку.

Бегу, и волосы назад! – подумала возмущенно, но вслух сказала:

– Ты меня очень обидел, Фурфур. Поэтому я больше не стану ничего рассказывать тебе просто так. Хочешь получать информацию, значит заключим договор.