Мы еще долго приходили в себя, повалившись на ковер. Не в силах оторваться, распластал ее на своей груди, наслаждаясь близостью нежного тела, шелковистой щекотке от длинных прядей на своей коже, от осознания, как чертовски счастлив обрести ее вновь. Я мог снова дышать, чувствовать, быть. Только сейчас понял, все месяцы разлуки провел как смертельно больной, наивно полагая, что делами могу излечить главное – чудовищную потребность в ней. А между тем, вот оно мое лекарство, жизнь, будущее. Хотелось окаменеть так навечно, чтобы никогда больше не выпускать ее из рук.

В воздухе кружились мелкие пылинки. Тусклый свет настольного люминара подсвечивал их медлительный танец. Невдалеке стояло кресло, сразу за ним огромное окно, сейчас завешанное тяжелой портьерой. С каким-то шальным весельем вдруг понял, мы в кабинете императора.

Вскоре дыхание пришло в норму. И хотя я успел запереть дверь, все же пора было выбираться отсюда. Все это время Алекса потрясенно молчала, взглянув на меня лишь раз, когда я помог ей подняться. Пока я одевался, огляделась и скользнула к зеркалу. Некоторое время приводила в порядок прическу, поправляла смятое платье. Затем развернулась и спокойным голосом произнесла:

– Отвези меня в Академию.

– Нет, мы поедем домой.

Но девушка отрицательно качнула головой.

– Я поеду в Академию. С тобой или без тебя.

Что-то в ее голосе заставило меня прислушаться и отступить. Вместе мы покинули комнату. Дворец я знал хорошо, а потому быстро вывел ее на улицу. Вскоре мы уже сели в авис и вывернули с заднего двора на улицу.

– Как ты?

Глупый вопрос, но я не знал, как к ней подступиться, с чего начать. Алекса отрешенно смотрела в окно и, даже отвечая, головы не повернула.

– Устала.

– Насчет произошедшего…

– Этого больше не должно повториться.

– Я так не считаю.

– Это твои проблемы.

– Алекса, послушай, я…

Наконец, она отвернулась от окна и посмотрела на меня взбешенным взглядом.

– Нет, Стефан, это ты послушай. Я больше не хочу быть временным вариантом и ждать пока ты в очередной раз решишь вышвырнуть меня из своей жизни. Наши с тобой отношения закончены. Сегодня. Сейчас. Я хочу двигаться дальше. На будущее у меня большие планы, и тебя в них нет.

Я остановился у ворот Академии и некоторое время вглядывался в точеный профиль, гадая, как все исправить. Подобрать верные слова, доказать, что больше не намерен ее терять. Но почему-то не мог произнести ни звука.

Она открыла дверь, шагнула в осеннюю ночь и ушла не оглядываясь.

А еще долго стоял на месте, обдумывая, что делать дальше.

Лекси.

Он выиграл. Снова.

Как же я ненавидела его! И в равной степени любила.

Эта странная болезненная зависимость от него, его взгляда, рук, голоса все еще сковывала меня цепями. И стоило Стефану потянуть, как я послушно упала в его объятия.

Все выходные провела в домике. Пыталась сосредоточиться на демонических ритуалах. Но куда там! Перед глазами был только он. Во всей своей драконьей красе.

В конце концов психанула, отбросила тетрадь и пошла докапывать сад.

В понедельник наша компания как обычно собралась за завтраком. Мы с Теоной взяли бионтик, что-то вроде гранолы с йогуртом, парни ударили по каше, ну а Ларс – это Ларс. На его подносе всегда не хватало места. Картофельная запеканка, каша, пять булок и три стакана сока.

Друзья вели себя странно. Прятали улыбки, обменивались многозначительными взглядами и упорно молчали.

– Что происходит? – наконец не выдержала я.

Парни притворились, что разом оглохли, Теона делала вид, что тщательно пережевывает еду и говорить не может.

– Колитесь, почему у вас такие лица, словно вы узнали все тайны мироздания?