Свадьбу сыграли в России, так настояла её старшая сестра Виктория. Родителей к тому времени у Виктории и Нины не было, они погибли в автокатастрофе, и Вика приняла на себя заботу о младшей сестре.
Молодые поехали к Майклу на родину в Англию, где он, закончив кое-какие дела, перебрался с женой в Америку, поскольку там его ожидало наследство отца, умершего незадолго до бракосочетания молодых.
Всё сложилось для них очень удачно. В Америке Нина легко приспособилась к новым реалиям. Знание языка, лёгкий характер, несомненно, помогли быстро адаптироваться на новом месте.
У молодых родились двое прекрасных ребятишек. Нина занялась их воспитанием, продолжая постигать премудрости литературного английского. Стала обучаться заочно в Вашингтонском университете Forté Фонд, некоммерческом консорциуме ведущих компаний и лучших бизнес-школ, работающих вместе, чтобы обеспечить женщин значимой карьерой.
Она надеялась, что знания пригодятся в будущем на педагогической ниве. Всё шло хорошо, муж любил её, перед ними открывались прекрасные перспективы.
Как-то Майкл сообщил Нине, которую звал на английский манер – Нэнси, что по делам института, где он преподавал, пришло приглашение на симпозиум в Россию. Нэнси обрадовалась, думая, что Майкл возьмёт и её с детьми, но он сказал, что всем ехать сейчас нецелесообразно, поскольку поездка будет деловой и короткой, но добавил:
– Я скоро закончу проект, у меня появится возможность для отдыха. Обещаю, что следующим летом мы съездим к тебе на родину, возьмём детей, посетим сестру, побываем в Домбае…
Видишь, я не забыл название курорта в горах. Думаю, мы заслужили отдых, дорогая. Проект очень успешный, но я не буду предвосхищать события, надо доделать работу.
– Когда ты выезжаешь?
– Завтра, я уже билет заказал в аэропорту Даллеса в столицу России. Провожать меня не надо, я налегке.
Но съездить в этот раз ему не удалось, и виной тому стали события, происходящие как раз в этот момент и описанные вначале нашего повествования. Многим, не только им, они нарушили планы и кардинально поменяли жизнь…
После взрыва
Над местностью штата Вашингтон стоял удушливый запах гари от пожарищ, которыми были охвачены ближайшие фермерские строения. Люди, кто остался в живых, спрятались в подвалах, в своих домах, надели маски, импровизированные повязки, противогазы. Кто-то успел укрыться в собственных бункерах, но не все слышали экстренное сообщение, таких счастливчиков было немного…
Взрывная волна оказалась такой силы, что пронеслась по штату, как сильнейший ураган.
В этот роковой день Майкл рано завершил дела, после ужина Нэнси подала ему грейпфрутовый сок. И тут прозвучало сообщение: на них напали инопланетяне…
Весть, на первый взгляд, казалась нелепой, но жители Америки, в большинстве своём – законопослушные граждане, поверили сообщению потому ещё, что ведущий в телевизоре запнулся на полуслове, ему в это время что-то передали по внутренней связи. И тогда он не просто сообщил, а эмоционально воскликнул: «Караул! Мы подверглись ядерной атаке…»
После небольшой паузы ведущий все же взял себя в руки и перешел на профессиональный тон:
– Все, все, кто слышит меня: НЕМЕДЛЕННО! примите меры безопасности от ядерного нападения. Передайте также другим: срочно в убежища! Опасность высшей категории! Студия прерывает передачи, дабы позаботиться о спасении сотрудников. Господа, ваша жизнь – в ваших руках!
На экране появилась заставка, что тоже было необычным, такую заставку помнили лишь люди эры начала телевидения: сетка, когда нет вещания.
Нэнси и Майкл переглянулись и кинулись в детскую. Взяв Сэма и Долли за руки, стали спускаться по ступенькам в довольно глубокий подвал. На дне подвала находился люк, ведущий в убежище. Майкл, откинув тяжёлую крышку, показал жестом Нэнси, чтобы она лезла первой, добавив коротко: