Из ванны я вылезла расслабленная и умиротворенная. Можно было лечь спать, но мне не хотелось. Отослав Лиску к себе, я приступила к вышивке. Нужно было закончить уже вторую картину и просить мужа купить новые материалы и рамки для уже созданных мной шедевров. Представив себе лицо Леонида, я хмыкнула. Это он еще не знает, что я собралась торговать своим хенд-мейдом. Вот удивится то…

Ночь прошла спокойно: ни покушений, ни постельных игр, ничего подобного не было. Даже сны, и те не снились, или же я их не запомнила. Я хорошенько выспалась и проснулась на следующее утро полностью удовлетворенной положением дел. Наконец-то моя мечта сбылась. Значит, пора мечтать о чем-то другом, чтобы жизнь скучной не казалась.

Лиска появилась в спальне по звонку, помогла мне вымыться и сообщила, что меня ждут внизу минут через двадцать – для ритуала. Какого конкретно, она не уточнила, да и вряд ли знала. Леонид передал пожелание одеться в домашнее платье. Я в красках представила себе собственное жертвоприношение, мысленно покрутила пальцем у виска и начала собираться.

В назначенное время я заходила в гостиную на первом этаже, в которой меня должны были ждать члены императорской семьи. Нежно-голубое платье из плотной ткани, как и положено здесь, длинное и закрытое, облегало мою фигуру. На ногах – лакированные туфли под цвет платья, на небольшом каблучке. Волосы уложены двумя косами средней толщины вокруг головы. Ни украшений, ни косметики.

Леонид вместе с родственниками, одетыми в домашние костюмы, сидел за небольшим журнальным столиком, каждый в своем кресле. К чашкам с чаем, стоявшим перед каждым из семейства, похоже, никто так и не притронулся, - все четыре чашки были наполнены до краев.

- А вот и Анастасья, - завидев меня, Леонид поднялся, мягко мне улыбнулся, повернулся к родичам. – Думаю, пора провести ритуал.

Если кто-то и был против, то и виду не подал. Император с супругой и сыном-наследником поднялись и молча отправились к дверям. На меня смотрели настороженно, как на обезьяну с гранатой. Хамить мне нельзя – замок обидится. О чем говорить с той, которую учили прислуживать аристократам, они не знали. Да и вряд ли желали знать. Мы с Леонидом шли в конце этой странной процессии, больше похожей на похоронную. Мое специфическое чувство юмора, частенько сбоившее и красившее реальность в черные цвета, подсказывало, что хоронить собирались меня. Ну, может, не совсем хоронить. В общем, я, перечитав на Земле книг о попаданках и их далеко не всегда легкой судьбе, ничего хорошего от ритуала заранее не ждала. Видимо, напрасно, так как Леониду все еще нужны были от меня наследники. Да и замок меня принял. Вроде как.

Мы неспешно дошли до той же комнаты с алтарем, в которой я побывала вчера. Всю дорогу Леонид держал меня за руку, и я искренне надеялась, что он не чувствовал, как дрожит ладонь.

На этот раз у алтаря встал Арнольд.

- Анастасья, встаньте рядом, - проговорил он нейтральным тоном, - подверните рукав и положите правую руку на камень, так, чтобы на нем лежали и ладонь, и запястье.

Я повиновалась: подкатав рукав, я обнажила один из браслетов и положила руку так, как требовалось.

Арнольд взглянул на руку, тяжело сглотнул, затем перевел взгляд на кольцо на пальце и издал непонятный звук, больше похожий на стон.

- Защита Нарины, - пробормотал он и спросил негромко. – Анастасья, колье на вас?

Я кивнула, поборов желание задать ядовитый вопрос, стоит ли мне демонстрировать это самое колье.

- Почему вы не сказали об этом перед свадьбой?

А что, должна была? Леонид знал, остальным зачем?