Бедняжка Барбара после смерти Мэтти не стала делать скидку на возраст Роана. Хотя ее сын погиб в результате несчастного случая, Барбара Марсдон не переставала обвинять в этом Роана. Душевная опустошенность привела к тому, что она развелась с мужем. Брак оказалось невозможно сохранить. Барбара заявила о своем сомнении в том, что может быть хорошей матерью Шарлотте. В какой-то степени она была права, поэтому Шарлотта осталась с отцом.

Диана Роджерс, которая очень изысканно выглядела в белом платье, с потрясающе красивой черно-белой шляпой на голове, заговорила:

– Хотите, я помогу вам вернуться в коттедж, миссис Прескотт? Меня это не затруднит, уверяю вас.

Услышав эти слова, Кристофер обернулся.

– У мамочки есть я, – сказал он, стараясь не грубить, но ему не нравилось, как эта леди разговаривает с его матерью. Она не казалась доброй и заботливой, в отличие от миссис Нолан. Так учителя в его школе разговаривали с непослушными детьми.

– Ты не хотел бы остаться, Кристофер? – предложил Роан. – Я уверен, у тебя здесь есть друг. Я отведу твою маму домой.

Кристофер раздумывал целую минуту.

– Я не останусь, если ты плохо себя чувствуешь, мама. Питер без меня обойдется.

Шарлотта поднялась, надеясь, что выглядит не такой отчаявшейся, какой себя чувствует.

– Дорогой, не нужно обо мне беспокоиться. Никому не нужно обо мне беспокоиться. Я в порядке.

– Ты уверена, Шарли? – Моррисси осторожно коснулся ее плеча.

– Не позволяй мне задерживать тебя, Джордж. – Шарлотта неуверенно ему улыбнулась. – Я знаю, что вы с Рут с радостью прогуляетесь вокруг.

Джордж повернулся к Роану:

– Я буду польщен, если ты поздороваешься с моей женой, Роан. Она с радостью с тобой встретится.

– С удовольствием. – Роан едва заметно наклонил красивую темноволосую голову.

Доктор поднял руку, прощаясь со всеми, затем пошел к выходу.

– Ты должна мне позволить по меньшей мере проводить тебя до коттеджа, Шарлотта, – произнес Роан с явным подтекстом, которого она не могла не заметить. – Я позабочусь, чтобы Крис вернулся домой.

– Спасибо, Роан! – воскликнул Кристофер. – Но мы не полетим домой на вертолете? – Он раскинул руки и покружился на месте.

– Слишком близко. – Роан обворожительно улыбнулся мальчику. – Но я обещаю тебя покатать.

Кристофер выглядел ошеломленным:

– Вот это да! Здорово! Вот Питер удивится.

– Может быть, и Питер полетит с тобой, – сказал Роан.

– Было бы круто! А где дедушка? – внезапно спросил он мать. – Почему он не пришел в дом?

– Вероятно, ему лучше снаружи, Кристофер, – непринужденно ответил Роан. – Почему бы тебе его не разыскать? Твоя мама в безопасности со мной.

– Все в порядке, мамочка? Я могу идти? – Кристофер изучал лицо Шарлотты, самой красивой матери в мире.

– Конечно, дорогой. – Она заставила себя улыбнуться. – Я хочу, чтобы ты повеселился.

– Спасибо. – Кристофер обратил взгляд своих голубых глаз на Роана и протянул ему руку. – Приятно было с вами познакомиться, Роан.

Роан с серьезным видом пожал его руку:

– И мне приятно с тобой познакомиться, Кристофер. Наконец-то.

Шарлотта и Роан остались наедине. Она испытывала страх. Куда подевался ее рыцарь в сияющих доспехах? Она вздрогнула. Такого Роана она прежде не знала.

Дамы вышли на улицу, чтобы насладиться свежим воздухом. Диана Роджерс задержалась, но Роан натянуто ей улыбнулся и сурово-сладкозвучно предложил пойти и взглянуть на розы. Мисс Роджерс выглядела так, словно планировала нечто иное. Только слепой не заметил бы, что у нее в отношении Роана имелся определенный интерес.

Шок не оставил Шарлотту, к нему прибавились трепет и восторг, как в прежние времена. Как же замечательно выглядит мужчина, который когда-то любил ее и которого любила она.