На все процедуры по превращению из бойца-неумехи в мечту любого местного солдата у меня ушло часа полтора. Еще час я потратила просто на поваляться в душистой теплой воде с пеной. Вряд ли я еще буду сюда допущена – никаких иллюзий по поводу встречи с принцем у меня не было. Попыталась как-то настроиться на предстоящее «свидание», но мысли упорно сворачивали в другое русло. Вспомнилась шикарная ванная в доме моего опекуна, теплый уютный халат и чашка какао после, и слезы сами собой навернулись на глаза. Какое бы недопонимание между нами не произошло, но по Артуру я скучала, и продолжать это отрицать было довольно глупо.

Наплакавшись от души, вылезла из остывшей воды, привела в порядок волосы, нанесла легкий макияж. Делать все это не хотелось, ведь меня и так уже выбрали, но отправиться за ворота как котенку хотелось еще меньше. Спустя три часа из зеркала на меня смотрела привлекательная, ухоженная молодая женщина. Белая, идеально отглаженная форма сидела потрясающе и подчеркивала все то, чем не обделила природа. Темно-каштановые волосы с отчетливыми рыжими всполохами были аккуратно убраны наверх, открывая шею и выгодно оттеняя овал лица. Сине-зеленые глаза блестели предвкушением, а губы призывно улыбались. Да, я была обучена и не важно, что было внутри, я справлюсь!

Перед дверями личных покоев принца оказалась вовремя. На самом деле я была здесь не впервые. Ранее меня ставили сюда в паре с такой же новенькой, но в отсутствие лорда командующего. К слову, это и была работа – стоять красивой статуей. И если бы этим все и ограничивалось, то не пыльная такая работенка. Первое время задавалась вопросом, как меня с моей подготовкой могли определить в этот отряд, но быстро разобралась. Кроме личной гвардии существовало еще подразделение личной охраны. Вот там-то и служили суперпрофи. Настолько супер, что я даже никогда не видела их за работой. А если и видела где-то в крепости, то ни разу не догадалась, что мы в чем-то коллеги. А девочки получается – постоять да вечер скрасить наследнику.

Сегодня моя смена складывалась принципиально иначе, чем раньше. Принц появился почти сразу после того, как я заступила. Он то заходил в комнаты, то выходил. Иногда один, иногда с замами. Какие-то разговоры, ворох бумаг. Казалось, что меня никто даже не замечает. Потом был поздний ужин. Когда горничные все убрали и ушли, Его Высочество Рикар выглянул за двери, оглядел меня пристальным взглядом и велел зайти. Адреналин резко подскочил, сердце зашлось, а дыхание сбилось. Мой наниматель, к счастью, уже скрылся внутри и не мог увидеть этого. Дала себе три секунды, мысленно отхлестала по щекам и, выдохнув, шагнула через порог.

Просторная и светлая даже в начале ночи гостиная: обеденный стол, диван, кресла, тяжелые шторы, книжные полки, толстый ковер. Все очень просто, никакой особой роскоши или вычурности. Казарма, в общем, казарма и есть. Хозяин за столом разбирает какие-то документы и, кажется, даже не услышал, как я вошла. Закрыла за собой дверь с легким щелчком. Главнокомандующий поднял голову и вновь внимательно осмотрел меня.

- Алекс, правильно?

- Вообще-то Алекса, но как вам больше нравится.

Рикар откинулся на спинку стула и снова оглядел меня всю. Градус заинтересованности увеличился судя по блеску в его глазах. Все так, как и утверждала моя любимая преподавательница – покажи мужчине, что он здесь главный, они это любят. Оказывается, это прекрасно работало и в ситуации, когда и так понятно, кто главный.

- Разденься, - короткий приказ, и командующий снова углубился в работу.