Поскольку я была единственным посетителем, девушка с меню появилась почти сразу же, стоило мне повесить пальто на вешалку и устроиться за столиком. Не притронувшись к деревянной планшетке с глянцевыми листами, попросила принести мне кофе — скорее, приличия ради, чем из серьёзного намерения выпить его. У меня вообще гарантии не было, что хоть что-то сейчас проглотить смогу.

Минуты шли, а кофейня всё ещё оставалась безлюдной. Я нервно оглядывалась по сторонам, боясь пропустить момент появления Арсения и выбивая пальцами нервную дробь.  

Вскоре мне принесли кружку ароматного кофе, окинув настороженным взглядом, уж больно нервозной я выглядела. Изображать из себя что-то сил просто не было, поэтому я вцепилась в горячий бок керамической посудины, не отводя взгляда от входной двери. Но ни через десять, ни через двадцать минут никто так и не пришёл. 

Капучино давно остыл, как и хрупкие остатки надежды внутри меня. Оказывается, ждала. Боялась и ждала, испытывая острое, мазохистское желание увидеть его, чтобы… Что? Увидеть и удостовериться, что у него всё хорошо и без меня, успокоить свою израненную совесть? Найти в его глазах прощение, которое никто так и не смог мне дать за все эти годы? А может быть, почувствовать интерес и сделать тот неловкий шаг… навстречу?

Впрочем, всё это не имело никакого значения, потому что ЕГО не было. Неожиданно навернулись слёзы, обернувшиеся приступом удушья, я спрятала лицо в ладонях, всё ещё казавшихся мне ледяными. 

Неловкая попытка вернуть себе самообладание неожиданно оборвалась неуверенным «Привет», раздавшимся где-то совсем рядом. 

Звук этого голоса прошил меня насквозь. Подскочила на ноги, едва не уронив стул, лишь в последний момент сумев придержать его. Резко вскинула голову, параллельно вцепившись пальцами в край стола, да с такой силой, что те, должно быть, побелели.

Он стоял в каком-то метре от меня. Долговязый, худой, вытянутые черты лица, отцовский нос с горбинкой, острые скулы, большие испуганные глаза и тёмные брови, которые он старательно хмурил в попытке выглядеть как можно более неприступным. Чёрная куртка, в карманы которой спрятаны руки, красная шапка, торчащая на макушке, светлые джинсы и голые щиколотки. Сознание выхватило всё это одномоментно, вспышкой, будто не желая останавливаться на чём-то одном, опасаясь, что вот сейчас он исчезнет, а я так… и не успею понять, каким он стал.

Столько всего хотелось сказать, но слова никак не желали складываться в предложения. 

— Здравствуй, — единственное, что смогла выдавить из себя, наконец-то отпустив столешницу и обхватив себя руками за плечи.

Арсений тоже меня разглядывал. Украдкой, словно стесняясь собственного интереса. Я же стояла истуканом, сдерживая  желание спрятаться за ближайшим углом. 

Сегодня на мне были обычная белая рубашка и тёмные джинсы — давно прошло то время, когда я заморачивалась по поводу своего гардероба. Смешно, но чем публичнее становилась моя жизнь, тем проще я относилась к своему внешнему виду. В голове невольно проснулся интерес насчёт того, что подумал бы Игорь, увидь он меня сейчас. 

Градус напряжения между нами возрастал с каждым неловким взглядом и очередной порцией затянувшегося молчания.

— Я тебя к десяти ждала, — заметила, словно оправдываясь.

— А я думал, что ты не придёшь, — достаточно жёстко отозвался парень, взяв своё волнение под контроль. 

— Я не могла не прийти…

— Но ты же смогла уйти, — хмыкнул он в лучшей из отцовских манер, не понимая, что это абсолютно разное.

Спорить не стала. В конце концов, у него было полное право считать именно так.