– Вы хотели меня видеть, Наталья Николаевна?

– Да. У меня для тебя кое-что есть.

Она потянулась к пакету, который лежал на обувнице, и достала черный школьный сарафан в комплекте с белым фартуком.

– Я… – мой голос начал дрожать. – Я не понимаю…

Это вещи моей дочери. Я покупала ей это три года назад на последний звонок. Размер у вас примерно одинаковый.

Мне стало неловко. Так всегда было, когда кто-то посторонний оказывал мне помощь, о которой я не просила. Я не планировала вообще появляться ни на линейку, ни на выпускной, потому что надеть мне было попросту нечего.

– Лера, я знаю, что, скорее всего, ты не собиралась вообще не появляться…

Женщина как будто читала мои мысли.

– Я не могу тебе позволить это сделать. Ты должна присутствовать.

Я покачала головой, делая шаг назад.

– Это слишком. Я не могу.

– Можешь! – она схватила меня за руку. – Ты – украшение этой школы. Ты медалистка! Лера, ты не можешь не прийти. Я тебе этого не позволю.

Наталья Николаевна всем своим видом показывала, что не потерпит возражений, поэтому я прикусила язык. Мой классный руководитель была строгой, но справедливой женщиной.

– Какой у тебя размер ноги?

– Тридцать шестой.

– Отлично. Просто замечательно.

Она потянулась к другому пакету, который я не заметила прежде. Наталья Николаевна вытащила из него изумрудное платье. Оно было длинным. Я уставилась на него. Платье все было усыпано мелкими зелеными стразами поверх кружева.

– Его я тоже покупала дочери на выпускной. Хорошо, что мы его не продали.

Она сунула платье обратно в пакет и протянула мне. Я попыталась открыть рот, чтобы возразить ей, но тут же его закрыла, видя, как мой классный руководитель поднимает ладонь вверх.

– Ничего не хочу слышать.

Наталья Николаевна сунула мне остальные пакеты и развернула лицом к входной двери.

– Там еще босоножки.

– Спасибо, – поблагодарила я, все еще пребывая в шоке.

– До встречи в понедельник.

Я переступила порог и оказалась на лестничной площадке, крепко прижимая к груди пакеты.

– Спасибо большое, – вновь сказала я Наталье Николаевне.

– Придешь ко мне в день выпускного. Я помогу тебе накрутить волосы на плойку. О точном времени потом договоримся.

– Хорошо.

Я развернулась и на дрожащих ногах стала спускаться вниз, продолжая крепко прижимать пакеты к груди.

Не знаю, как дошла до дома. Всю дорогу я проворачивала в голове то, что произошло. Всю мою жизнь окружающие помогали мне, и каждый раз я испытывала стыд за то, что нуждалась в их помощи. Мне проще было себя в чем-то ограничить, чем позволить словам мольбы выскочить изо рта.

Я аккуратно открыла входную дверь, замерев на мгновение в проходе. В квартире стояла тишина. Значит, отца не было дома или он был один. По крайней мере, мне не хотелось сталкиваться ни с ним, ни с кем бы то ни было другим.

Стараясь не шуметь, я на цыпочках направилась в свою комнату, заглядывая по пути на кухню. Отец спал, сидя на табуретке, опустив голову на сложенные руки. Обычно он храпел во сне. На секунду в моей душе зародилась надежда: «Может, он умер?»

Подойдя ближе, я заметила, как его спина слегка поднималась и опускалась: «Нет. Все еще жив. Какая жалость».

Мой взгляд упал на стол. Бутылка виски. Судя по всему, дорогого. Банка красной икры…

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Ужасное предположение парализовало мое тело.

Кинувшись к холодильнику, заглянула внутрь и увидела еще несколько таких бутылок.

Бросив пакеты, которые мне отдала Наталья Николаевна, я залезла под кровать, отодвигая многочисленные коробки со всяким хламом.

Нет. Нет. Нет. Пожалуйста. Этого не может быть.