Подтолкнув Ри за плечи прочь от компании изгоев, Мерих довольно отряхнул руки и уже хотел отвернуться, как заметил, что настойчивая девчонка не только не ушла, но и повернулась обратно.

– Я считаю, что вы крутые. – Она пожала плечами и широко улыбнулась, состроив щенячьи глазки. – Пожалуйста, можно с вами тусоваться?

– Кроме тебя нас никто крутыми не считает, – Мерих отрицательно покачал головой, не купившись на жалобный взгляд. – Знаешь, тебе бы лучше и правда серьёзно подумать, прежде чем с нами заговаривать. У нас тут отцеубийца, престолоотступница, хладнокровный маньяк, расставшаяся парочка в глубокой депрессии, злодейка, их крутая подружка, почему-то без психотравмы, и грёбаный мудак, который, по слухам, теперь ещё и плотно сидит на тяжелых наркотиках, – под конец речи он указал пальцем на себя. – Так что, если у тебя нет ничего, что сравнится с этим внушительным набором характеристик, лучше топай подальше, пока не заразилась холерой или что там нам приписывают. Давай, делай, как все, и сторонись нас.

Ри озадаченно поглядела на ребят, испуганно осматривая каждого. На несколько секунд её взгляд задержался на Габриэле. В отличие от остальных, явно шокированных произнесённым монологом, он безразлично глядел в ноутбук, возможно, ещё даже не заметив существования нежданной гостьи. Наконец, вновь посмотрев на Мериха, девушка жалобно прикусила губу.

– Но я ведь правда…

– Иди давай. Подумай ещё как следует, потом вернёшься, если решишь, что тебя такие «крутые» друзья устраивают, – Мерих грубо помахал Рейвен и удовлетворённо улыбнулся, когда она побежала прочь. Он медленно прошёл к своему месту и расслабленно уселся с чувством выполненного долга.

– Ты вообще нормальный?! – Эли едва сдерживала возмущение.

– Себе почему-то самую безобидную характеристику выбрал! – поддержал её негодование Тасс.

– Ну не рассказывать же каждому встречному, что я ещё и убить себя мечтаю. – Мерих безразлично пожал плечами.

Внезапно все скопившиеся невысказанные нападки затерялись где-то. Претензии будто застряли, прилипнув к языкам. Повисла гробовая тишина. Ребята ошарашенно глядели на друга, не в силах моментально переварить его признание.

Не выдержав сочувствующих взглядов, Мерих закатил глаза.

– Да расслабьтесь вы, я пошутил.

Этель, гневно нахмурившись, бросила ему в лицо горсть чипсов.

– Да разве так можно шутить! Идиот!

– Эй! Ты чипсами в меня кинула? – стерев с лица приправу, воин с шутейным недовольством посмотрел на Этель.

– Может быть, – смутившись, что совершенно позабыла о королевских манерах, она выпрямилась и приобрела отстраненный вид.

– Я говорил, что Дуарте тебя плохому научит? Если нет, сейчас говорю! – Мерих пригрозил фее пальцем.

– С чего ты решил, что это он? – раскрасневшись поинтересовалась она.

– Так он мне сам сказал, что вы того. А теперь ты перенимаешь его повадки… Этель, нет! – защитно выставив перед собой ладонь, воин неотрывно наблюдал за новой горстью чипсов в руке девушки.

– Этель, да! – с усмешкой проговорила она.

– Этель, нет!

– Этель, да! – хором проскандировали все остальные.

Девушка хитро улыбнулась и прицельно кинула едой в Мериха. Приняв вызов, он поймал ртом одну из чипсин и самодовольно показал противнице два средних пальца.

Этель возмущенно ахнула и хладнокровно продемонстрировала свои в ответ.

– Перестань делать, как сделал бы он, ты начинаешь мне нравиться, – дожевав, потребовал Мерих.

2.4. Этель

– Серьёзно, ты потрясающая! – Нико сел на поваленное дерево, восхищённо сопровождая взглядом Этель.

Они гуляли в лесу за городом. Он был куда дружелюбнее, чем мрачная сосновая роща возле Гаммы. К тому же, Нико жил совсем рядом. А так как для Этель с телепортацией расстояние не было проблемой, было решено встречаться в этом лесу. Но она выглядела немного ни к месту. По-королевски строго одетая, по-королевски строго себя ведущая…