Йен тяжело вздохнул, наблюдая за сигаретой в руке друга.

– Ладно. Десять минут, – он поправил зимнюю тренировочную толстовку, чтобы не замёрзнуть в перерыве, и присел на скамейку.

– Ты с чего такой угрюмый? – Мерих шлёпнулся рядом, вальяжно закурил.

Йен опустил голову на руки. Отвлёкшись от тренировки, он потерял якорь, на котором держалось его внимание, и теперь оно снова рассеивалось. Мозг заполонили разрозненные мысли о проблемах и тяготах. Не сдерживаемая больше ничем, тревога раздулась в сознании, требуя к себе особого внимания.

– Дружище, не спи, – Мерих пихнул его локтем в бок, напоминая о себе. – Из-за чего печалишься?

– Дело в Пеле… – Йен поднял голову, и по его жалобному виду стало ясно, что он готов, наконец, поговорить.

– Всё ещё любишь её, даже после всего, что она сделала?

– Да.

– Чувствуешь вину?

– Откуда ты знаешь? – Йен с подозрением посмотрел на друга.

Мерих лишь беззаботно пожал плечами.

– Я ведь проходил через это с Аметист. Забыл, как ты сам меня этим и попрекал?

– Теперь я понимаю, почему тебя это так злило. Непросто, когда ты и так сам себя винишь, а кто-то ещё давит сверх того. – Он виновато опустил глаза. – Мне очень стыдно за свои чувства, но теперь я понимаю, что значит «всё равно люблю»… Несмотря ни на что.

– Брось так убиваться, – Мерих махнул рукой. – Твоя хотя бы не бессердечная и пытается исправиться. Моя вот опоила меня зельем и заставляла делать ужасные вещи, пока я был в сознании, но не мог помешать. Ещё и сбежала в конце вместо того, чтобы принять ответственность за свои действия.

– Ты всё ещё её любишь? – Йен посмотрел на друга с болезненным сочувствием.

– Да пошла бы она нахер, – докурив, парень отбросил окурок. – Мне хватило времени, чтобы понять, что она не меня любила, а власть, которую могла получить моими руками. Только это ей всегда было нужно по-настоящему. Пеле не такая. Она глупая эгоистка, которая не думает о последствиях своих действий, но в остальном сама по себе она девчонка беззлобная.

– То есть, ты считаешь, что я могу не винить себя и…

– Слушай, для неё даже лучше, что ты всё ещё её любишь. Это может помочь восстановиться. Одна она вряд ли справится со всем дерьмом, что на неё выливается, так что ты уж лучше поддержи её, чем так убиваться.

– Спасибо, – Йен благодарно улыбнулся и похлопал друга по плечу. – Ты очень помог мне. И Пеле тоже.

– Притормози, – Мерих предостерегающе пригрозил ему пальцем. – Я только тебя поддерживаю, потому что мы друзья. Девчонка твоя меня как бесила, так и теперь бесит. Не приписывай мне то, чего я не имел ввиду.

– Какой ты всё-таки…

– И такой тоже. – Мерих рассмеялся и потянулся. – Сейчас бы поспать, конечно…

– Я сейчас кому-то покажу «поспать»! – Рейден подошел к воинам и строго указал на тренажёры. – Хватит прохлаждаться, ещё половина тренировки впереди. Лишь бы поболтать…

– Да, но вы все равно нас любите! – проходя мимо тренера, заключил Мерих.

– Иногда просто необходимо поговорить, – полушёпотом проговорил Йен, оставшись наедине с Рейденом.

– Понимаю, – мужчина кивнул, понимающе улыбаясь. – Как ты себя чувствуешь?

– Уже немного лучше. Но всё это так странно… Конечно, было ясно, что мы солдаты и когда-то должны будем воевать, но… Он всё же был моим отцом, – воин опустил глаза, на его щеках напряжённо заиграли желваки.

– Это всегда будет преследовать тебя, – Рейден по-отечески обнял Йена за плечо. – Но не всегда будет так тяжело. Я много лет жил, тяготясь мыслью о том, что вынужден был убить лучшего друга, твоего отца, но… Не принимая во внимание тот факт, что в итоге он выжил… Когда стоит выбор, спасти много жизней ценой одной, пусть даже близкого человека, здравомыслие берет верх. В моем случае это не дало результата, и катастрофа все-таки свершилась, но мне не о чем жалеть. Я сделал всё, что было в моих силах, чтобы остановить это. А ты сделал всё, что мог, чтобы спасти друзей.