И тут, словно из ниоткуда, они появились. Группа людей, окружавшая нас, выступила из теней. Их лица были скрыты капюшонами, но от них веяло такой темной энергией, что сомнений не оставалось – это были те самые воздыхатели, о которых предупреждал Альбус. Их силуэты двигались плавно, почти бесшумно, но от этого они казались еще более зловещими.

– Альбус, Никита, держитесь рядом и будьте готовы к бою, – сказала я твердым голосом, хотя внутри меня уже начинало закипать беспокойство. Сосредоточившись, я начала укреплять заклинание защиты и одновременно готовиться к открытию портала.

– Не переживай, – ухмыльнулся Альбус, хотя в его глазах мелькнула тень тревоги. – Хоть магии у меня теперь нет, но кулаки у меня все еще крепкие. Если понадобится, я смогу их задержать.

Никита, хоть и выглядел напуганным, храбро встал рядом с нами. Я видела, как он сжимает кулаки, стараясь не показать свой страх. Мы держались вместе, двигаясь вперед, хотя воздыхатели все ближе окружали нас.

– Портал скоро откроется, – сказала я, чувствуя, как магическая энергия начинает собираться вокруг меня, пульсируя и наполняя воздух электрическим напряжением. – Держитесь рядом!

Тени становились плотнее, словно сгущаясь вокруг нас, и воздыхатели все ближе подходили, уменьшая круг.

– Еще немного! – выкрикнула я, когда перед нами начал медленно раскрываться светящийся разлом портала. Воздух вокруг задрожал, наполнившись ярким вибрирующим светом, который разрывал мрак. Но воздыхатели не отступали – наоборот, их движения ускорились, словно они ощущали, что времени у них остается все меньше.

Теперь все зависело от того, успеем ли мы пересечь границу, прежде чем они доберутся до нас.

В этот момент я увидела, как к нам бежит водитель такси. Его громкий голос прорезал напряженную тишину:

– Эй! Вы забыли рюкзак!

Я оцепенела на мгновение, не веря своим глазам. "Ты серьезно? Да ешкин кот," – выругалась я про себя, чувствуя, как внутри все закипает. Водитель, словно ничего не замечая, лихо пробежал мимо воздыхателей, которые замерли в недоумении, но не решились его тронуть. Он остановился рядом с нами, тяжело дыша. Глядя на окружающую нас зловещую сцену, его глаза расширились до предела.

– Ого, тут что, кино снимают? Вы актеры? Я так и понял, когда вез вас! – выпалил он, озираясь вокруг.

– Как ты вообще все это помнишь? – возмутился Альбус, ошарашено глядя на него. – Беги отсюда, пока тебе руку не откусили!

Но водитель даже не думал двигаться. Он продолжал стоять, ошеломленный происходящим. Воздыхатели начали приближаться, их фигуры становились все отчетливее, а их присутствие теперь буквально давило на нас.

Портал полностью открылся. Думать было некогда. Решать нужно было здесь и сейчас. Я шагнула вперед, схватила водителя за куртку и со всей силы толкнула его в светящийся разлом. Он исчез, выкрикнув что-то невнятное. Затем я обернулась к Альбусу и Никите.

– Быстрее! – закричала я, хватая их за руки.

Воздыхатели уже были совсем близко. Я почувствовала, как холод обжигает кожу, словно их темная энергия пыталась нас остановить. Но я рванула вперед, втягивая их обоих в портал.

Мгновение – и все исчезло. Темнота, холод и зловещий шепот остались позади.

Мы оказались в совершенно ином месте. Здесь было светло и тепло. Воздух наполнял аромат свежей листвы, легкий ветерок играл с моими волосами, а где-то вдалеке слышался тихий плеск воды. Земля под ногами была мягкая, покрытая травой, а вокруг нас раскинулись деревья, тянувшиеся к небу.

Я отпустила руки Альбуса и Никиты и обернулась, чтобы убедиться, что за нами никто не последовал. Портал уже начал закрываться, и никакого следа угрозы не осталось. Напряжение, которое держало меня в тисках, наконец стало отпускать.