– Лили, я к техникам. У тебя есть дела в той стороне? – Мари оглядела пышущий светом и зеленью лабораторию, полную противоположность её конуре, и хмыкнула. Лили, милая блондинка в белом, как и у Мари, халате, сидела на корточках перед горшком, и сжимала кристалл в руке, тщательно формируя схему.

– Секундочку, дорогая… – руки девушки работали с потоками энергии ловко, вырисовывая прямо в воздухе над горшком тонкую вязь. У Мари никогда так не получалось. Всё-таки она была из тех, кого больше привлекало качество, а не скорость плетения. – Всё. Что тебе у техников понадобилось?

Лили поднялась и отряхнула руки, смахивая с них крошки рассыпавшегося кристалла. Вместо словесного ответа Гротэр вытащила пластинку и протянула подруге, которая тут же нахмурилась.

– Закончила? Помяни мое слово, сладость, эти твои изыскания до добра никого не доведут, – прокомментировала Лили, не притронувшись к стеклу. С тех пор как Марианн начала исследование, каждый, кто только живёт и знаком с Гротэр, сотни раз пытался отговорить её от этого проекта.

– Вот только не надо заводить шарманку о ереси и запрете. Сейчас только дохлый не использует схему жизни, а ты знаешь… – вновь отмахнулась от чужих претензий Марианн, даже не воспринимая их всерьёз.

– Что в её основе лежит две простые формулы стихий и бла-бла-бла, – в голосе подруги было столько скепсиса, что Мари передёрнуло. Лили поправила идеальную прическу, глядя в зеркало, а затем подхватила горшок, в котором быстро разрастался странного вида цветок, с шипами и пятнами. – Тем не менее, держалась бы ты подальше от этого. Церковь на многое способна, ты же знаешь.

Мари знала, но не стала заострять на этом внимание, слишком часто звучали угрозы и всегда вхолостую, поэтому перевела тему.

– Ну как, ты со мной?

– Конечно. Пропустить очередное открытие века великой Гротэр? Ну не-е-ет, – Лили взяла платиновую карту-ключ и шустро вытеснила Марианн из комнаты.

– Давай быстрее, пока это, – Лили кивнула в сторону стола, на котором покоился горшок. – Не очнулось.

– Что за монстра ты вывела в этот раз? – скопировав интонации подруги, ехидно и едва растягивая гласные, произнесла Мари. Учёной не понравилась первая реакция Лили на стекло с формулой и, как обычно, при первой же возможности она попыталась отыграться. Хотя кого-кого, а ходячую катастрофу в ехидстве ни при каких знаниях не перещеголяешь. Как и в проницательности.

– Ну и злопамятная же ты, дорогуша. Это тропический экземпляр хитина. И я его не выводила, мне привезли готовый образец.

– Ну-ну, – хмыкнула Мари, направляясь в сторону платформы. Они продолжали тихо перешучиваться, дожидаясь подъемника. Коридоры были пусты и очень редко кто проходил мимо. Всё-таки шестой этаж – место, где живут самые отшибленные из учёных. И как считала сама Мари, самые повёрнутые на своей работе.

Платформа появились достаточно быстро и, ступив на неё, они нырнули в нутро прохода.

Помимо них на подъёмнике находилось две девушки с верхнего этажа. Кажется, отдел истории. Мари не всех знала в лицо, зато Лили… При виде девушек она картинно вздохнула и отвернулась. Почти сразу в спину подругам прилетел громкий шепот, произнесённый так, чтобы его услышали.

– Это та безумная…

– Хватает же наглости лезть к «сути магии».

– Подожди, не пройдёт и года как её покарают…

Мари поймала взгляд Лили – её аккуратные брови резко вспорхнули вверх. Всем своим видом подруга выражала возмущение напополам с чем-то вроде: «Я же тебе говорила.»

Такие разговоры начались сразу, как Мари объявила начальству о следующей цели своих исследований. Уже год она разбирала изначальные элементы и до сих пор её не ударило током, или как там ещё карают любопытных людей? Учёные умы и свет страны, знающий о магии гораздо больше многих других существ, и то вели себя подобным образом. Марианн это раздражало. Она понимала, что её окружают умные люди, просто каждый был тонким специалистом лишь определённой сферы, но такие предрассудки и глупые сплетни… Настолько узколобо, что даже хотелось спросить точно ли они диплом сами получили, а не купили.