Проснувшись с первыми петухами, улыбнулась новому дню, отгоняя от себя все печали и невзгоды. В хорошем расположении духа направилась на кухню, чтобы уже через час по всему дому распространился чарующий запах свежей сдобы и горячего хлеба. Закончив приготовления к завтраку, взяла плетеную корзинку, деньги и отправилась на рынок за свежим молоком, сметаной и творогом.

Сегодня на центральной площади царил какой-то небывалый ажиотаж, народ рьяно что-то обсуждал, столпившись возле помоста. Не удержалась, подошла поближе, узнать, в чем собственно дело. Как оказалось, в честь предстоящего праздника, последнего дня лета, к нам вчера прибыла из соседнего государства ярмарка. Завтра вечером на площади будут раскинуты разноцветные шатры с множеством различных изделий и заморских угощений. С ярмаркой прибыли артисты, акробаты, а значит, в скором времени прибудут еще и гости с соседних селений. Праздник сопровождался не просто обширными гуляниями, это еще и день, когда все незамужние девушки и мужчины надевали маски, стирались социальные границы, статусы, предрассудки. Для одних это шанс найти свою истинную любовь, для других улучшить свое финансовое положение. Все местные матроны светились вне себя от радости, ведь такой шанс нельзя было упускать.

Вздохнула, понимая, что мне даже издалека не удастся увидеть праздник, не то что на нем побывать, и пошла завершать покупки. Дом меня встретил непривычной суматохой, сестры визжали, как ненормальные, бегая взад-вперед по дому.

– Анна! – воскликнула Сара. – Мне срочно нужно новое платье!

– И мне! – вторила ей сестра.

– Девочки, не ссорьтесь! Анна к завтрашнему вечеру всем успеет сшить по-новому наряду! Да, Анна?

– Но, Марианна, – прошептала, попытавшись возмутиться.

– Даже слышать ничего не хочу! – оборвала она меня на полуслове. – Держи ключи от сундуков и можешь уже идти приступать. И не забудь про свои ежедневные обязанности!

Я сжала зубы и, развернувшись, направилась к себе. Не перечить, я пообещала отцу не перечить! Помогать, во всем поддерживать, но как же обидно и неприятно слышать эти слова. Раньше жила со смирением в сердце, гася в себе все обиды. Думая, что мачеха не такая уж и плохая, не прогнала же меня на улицу, да и гостиницу не продала, держа клятву, но как же наивна я была, Марианна всегда преследовала только свою выгоду, даже отцу дала обещание как ей удобно, благо, о моей клятве ей неизвестно. Мачеха даже не подозревает, почему я всегда молчу, когда она унижает меня перед другими, каждый раз напоминая о моей неполноценности. А ведь именно она пришла в мой дом, а не я в её. Жаль, что отец умер. Все могло бы быть по-другому.

Спустившись в подвал, подошла к стене, около которой стояли закрытые сундуки с тканями. В полной мере осознав наконец, что они не изменятся, не хотелось ничего делать для них. Какая же я была дура, пока надеялась об обратном, радовалась еще, когда мне в помощь наняли двух служанок, а ведь они почти ничего не делали, лишь выполняли легкие поручения, в то время как я трудилась от зари до зари.

Как я докатилась до такой жизни? Как стала послушной серой мышкой, позволяющей вытирать о себя грязные ноги? Я ведь не такая, я тоже люблю танцевать и смеяться, жить наконец, дыша полной грудью.

Ладно, нет смысла заниматься самобичеванием, надо выполнять приказ. Первым делом выбрала два отреза ткани для сестер: бирюзовый и бежевый. Мои сводные сестры обожали наряды, подчеркивающие их фигуры, и чтобы ткани были полупрозрачными. Я такого не понимала, но не мне осуждать. Для мачехи же я отложила черный лоскут ткани, не смотря на возраст, у нее идеальная фигура, которую она с радостью демонстрировала.