– Что встал? Ай не принц, чтоб обходили!

Офицер отпустил меня и повернулся к мальчишке, а я прошмыгнула в коридор и пустилась бегом на кухню. По дороге вспоминала его слова и меня аж передернуло от отвращения.

“Что ж вы липните ко мне все? Рыжий этот, Грегори.”

На кухне было жарко. Пар поднимался от котлов, висящих на цепях над огнем. Рядом пристроили небольшую печь для выпечки, в ней тоже горел огонь. Повар и те, кто здесь работали, постоянно вытирали пот, потому что хоть и были сверху открыты все окна, все равно жар не покидал эту комнату. Трубы от печек шли вверх, обогревая покои короля и королевы зимой.

Густав не жалел нам еды, накладывал щедро, но я половину откладывала назад, стоило ему отвернуться, потому что жалко было выбросить животным. Те дни, пока мы голодали с моей служанкой в пути, научили это ценить. Он отрезал нам хлеб, вяленое мясо и завернул в салфетку какие-то сладости, похожие на рахат-лукум.

– Откуда он у вас? – прошептала я, увидев, что он прячет для нас.

– Новые купцы сегодня приехали. Передали на стол для короля. Он не отравлен, не бойтесь, уже все проверили.

Я видела такие сладости при дворе, в детстве. Нам передавали посланники с других земель деревянную шкатулку с этими сладостями. Мне они очень нравились.

Однажды на мой День рождения привезли такие сладости с орехами. Это был самый большой подарок для меня. Мы его разделили с братом, и я свою часть съела с Арнелией, своей подругой. Вспоминая детство, я смахнула слезу, от того, что это было уже давно.

– Что случилось? – Густав внимательно на меня смотрел – тебя кто-то обидел? Ты только скажи, и я его перестану кормить!

– Нет, просто вспомнила свою маму и отца. Их больше нет со мной, вот и заплакала.

– А, ну ладно. Не грусти. Иди, Мария тебя ждет и обед остынет.

Я кивнула и аккуратно понесла все в домик к знахарке.

Мы пообедали и принялись за угощение. Травница, радовалась как ребенок. Ведь не всегда можно попробовать сладости с королевского стола. Густав, конечно, очень сильно рисковал. Нельзя брать то, что было предназначено королю и королеве. За воровство он мог и сесть в тюрьму под крепостью, но ради любимой он шел на все эти ухищрения, а мы наслаждались угощением.

Вечером, после работы, я зашла в швейную и предупредила девочек, что мы завтра пойдем за земляникой. Они очень обрадовались, потому что найти полянку с ягодами – это большая удача, так как местные жители с поселка все, что попадалось в лесу, собирали и несли к себе в жилище.

Мы закончили развешивать сушиться на чердак пучки, и я принялась перетирать в мазь кашицу из трав от шрамов и ран, чтобы они быстрее заживали у раненых, когда раздался стук в нашу входную дверь. Мария пошла открывать. В комнату травницы вошел наряженный повар. Он смущенно улыбался, когда развернул полотенце и там оказался небольшой кузовок с черникой. Густав протянул его свой зазнобе и прошептал:

– Вот у крестьян выменял для тебя.

Мария зарделась, опустила глаза и засмущалась окончательно, тогда он медленно наклонился и поцеловал ее в щеку.

В тот же миг гость был посажен на лучшее место за столом, перед ним поставили кружку, и моя соседка достала какую-то припрятанную выпечку.

– Ой, я ж забыла! – вскрикнула знахарка и потащила меня за руку в мою комнату.

– Элиза, послушай детка, нужно сходить в командирскую башню. На третьем этаже вторая дверь от лестницы. Найдешь. Там нужно одному человеку шрамы смазать мазью, которую ты сделала. Он ждет сейчас. Ну ты же понимаешь, что я не могу теперь уйти?

– Да, конечно. Будет сделано, не переживайте. Мария, идите к гостю, я пошла, помогу раненому.