Я ошарашено подняла взгляд на подругу, но увидела, как Викки давилась смехом. Я засмеялась и ткнула ее в плечо.

— Ладно, мне давно пора, хватит издеваться, — пошевелила ногой я. — И спасибо за кроссовки.

Вик только отмахнулась от меня, и мы вместе вышли из университета, распрощавшись на углу здания.

Днем Эрик прислал сообщение, что будет ждать меня в сквере после занятий. А потом еще одно, в котором выражал надежду, что приду все-таки я, а не квотербек университетской команды. Я не удержалась и отправила ему фотографию, сделанную в прошлом году, на которой наш квотербек Олли держал над головой кубок. Ответом мне была серия рыдающих смайликов.

Уже издалека я увидела долговязую фигуру Эрика. Одетый в джинсы и черную футболку поло, он расхаживал из стороны в сторону, озираясь по сторонам. Я посмотрела на часы и ускорилась: опаздывала я сильнее, чем думала.

— Привет, — окликнула его я, подходя ближе.

Эрик повернулся в мою сторону и широко улыбнулся.

— На мгновение я и правда поверил, что придет здоровяк Олли.

— Прости, мне пришлось его подменить. Игра, сам понимаешь, — засмеялась я.

Эрик, все еще широко улыбаясь, сделал шаг в мою сторону.

— Никогда я еще так не радовался игре, — взял парень меня за руку.

От неожиданности я вздрогнула. Его рука была теплой, а прикосновение осторожным, словно он не хотел меня спугнуть. Я задержала дыхание и прислушалась к своим ощущениям. Мне нравилось прикосновение его ладони. Я закусила губу, в попытке не выдать свои эмоции.

— Куда пойдем? — справившись с собой, спросила я.

— Мы пойдем в лучшую кофейню города, где готовят вкуснейший тыквенный пирог, — расплылся в улыбке парень. — Как ты смотришь на тыквенный пирог?

— Звучит здорово.

Эрик кивнул мне и, потащив за собой, направился к выходу из сквера.

— Как твой доклад про Имер? — спустя время спросил парень.

— Если честно, с трудом. В одной из книг я не могу разобрать ни слова, — вздохнула я. — Там такой странный шрифт. И я подумала, может ты сможешь мне помочь?

— Я? — удивился парень.

— Ну, фольклор все-таки твоя специализация, и я подумала… — растерянно пробормотала я.

— С удовольствием помогу тебе, — ответил Эрик на мой лепет.

Какое-то время мы шли молча, все еще держась за руки.

— Расскажи мне о себе, — внезапно повернулся ко мне Эрик.

— Оу, — замялась я. — Этот вопрос всегда ставит меня в тупик.

— Ну, — задумался парень. — Например о родителях.

От неожиданности я споткнулась, но крепкая рука Эрика не дала мне упасть.

— Прости, я что-то не то спросил?

— Нет, все в порядке, — выдавила я из себя улыбку. — Просто я с ними не знакома.

— Это как? — удивился парень.

— Ну, они бросили меня, когда мне было примерно два года. Просто оставили с теткой, ушли из дома и с тех пор их никто не видел. Тетушка не любила говорить на эту тему, поэтому не сохранила ни одной их фотографии. Считай, я сирота, — пожала я плечами.

— А где сейчас твоя тетя?

— Умерла год назад.

— Мне жаль, Сэм, — несильно он сжал мою ладонь.

— Спасибо, но последнее время мы особо не были близки, — снова пожала я плечами. — А что ты?

— К сожалению, я, как и ты, сирота. Только мои родители уже умерли.

— Прости, — смутилась я.

— Ничего, это было давно, и я уже справился с их потерей.

Между нами повисла неловкая тишина.

— А что, — снова заговорил парень через пару минут, — у тебя нет никаких тайн?

— Тайн? Например? — улыбнулась я такой смене разговора.

— Может ты воровала в детстве? — подмигнул мне парень.

— Что? — захохотала я.

— Ну, в магазинах, нет? Я вот постоянно таскал жвачку и леденцы.

— Так и знала, что ты ужасный человек, — попыталась серьезно сказать я.