— Да, я помню. — кивнула, быстро преодолев разделяющее нас расстояние. — Только ты это говоришь всякий раз, когда тебе это так или иначе выгодно. Когда выгодно сказать обратное, надавить на мои чувства и наши отношения с Армрэлем, ты забываешь о том, что привязанность — слабость. — ни один мускул не дрогнул на его лице. — Почему ты опасаешься, что какая-то ведьма что-то обо мне узнает? — чуть смягчилась, глядя в бесцветные глаза лжеца. — Ведьма с успеваемостью на уровне плинтуса! Да она ни одного зелья нормально сварить не может. Ты сам прекрасно знаешь, как зельевары сдают зачёты. Одни варят и продают, а купившие просто приносят на зачёт комиссии уже готовенькое. Она пустышка. Посредственность. Она не должна тебя волновать. Тебя вообще не должно волновать, что кто-то узнает о том, что я пропавшая много веков назад богиня. Это ведь и есть твоя цель. Разве не так? Вернуть мне божественную сущность, божественную силу, отстроить и возродить мои храмы… Что плохого, если обо мне будет знать ведьма? Когда я обрету силу, обо мне будут знать все. Какая разница, кто из людей узнает первым, а кто последним?

Ректор всё же отвёл взгляд и рвано выдохнул:

— Ария, когда этот момент настанет… тебя не будут волновать твои товарищи по академии, тебя не будет волновать, полагаю, даже Армрэль, но этот момент настанет, уж поверь мне. С него должно всё начаться. Не иначе. Ты рискуешь стать посмешищем, назвавшись богиней сейчас, со своими способностями, возможностями и человеческими, девчачьими желаниями.

— Ах, простите, постоянно забываю, что богини себя так не ведут. — ядовито пропела я. — Хотя нет, постой… Не забываю. Нельзя ведь забыть того, о чём не знала. Загляну в библиотеку. Может, там завалялся какой-нибудь фолиант, вроде: «Этикет для богинь». — фыркнула и вновь направилась к дверям. И так много времени потеряла. — Ведьму не трогай. — не удержала тревоги и всё же ещё раз напомнила ректору, что я против всего, что бы там ни решила его седая голова в отношении Маечки.

— Ступай уже. От твоего пса за версту фонит. Скоро будущие выпускники стекутся поглазеть на источник этого фона. — морщась, отозвался ректор.

«Пусть только попробует. Пусть только попробует! Пусть только попробует… » — как мантру повторяла я, шагая к студенческому общежитию.

Кто бы знал, как мне нужен был Арм. Позарез нужен. Как воздух. Бывший демон, как-никак. У него мозги иначе работают. Вообще по-другому. Он такое способен придумать и провернуть… опираясь на опыт своей тёмной души, что у меня самой иногда волосы дыбом вставали.

— Доброй ночи. — кивнула сонной Ряске и понеслась уже бегом к первому переходу.

У второго корпуса мне начали мерещиться чьи-то шаги. Я несколько раз оглядывалась, а идущего позади меня в упор не видела. Так продолжалось до тех пор, пока я не оказалась в своём корпусе и не миновала открытый переход.

— Не такая смелая, когда без защитника и подружки? — голос прогремел словно над моим ухом.

Я дёрнулась в сторону, но оказалась только прижатой к холодной стене:

— Ну, здравствуй… Ария. — незнакомый мужчина нависал надо мной, вдавливал меня в стену своим телом и прожигал меня взглядом серо-голубых глаз, будто… будто ненавидел меня всю свою жизнь. — Незачёт по физической подготовке и следопытству.

Я зло выдохнула и… почувствовала, как внутри всё встрепенулось. Грудь колесом встала. Не из-за гордости или напыщенности, вовсе нет. У меня все внутренние органы будто навстречу к этому мужчине потянулись. Разом. Одновременно. Синхронно.

— Командор… — ошарашенно прошептала я, разглядывая мужественное лицо.