– Вы тоже здесь учились? – спросил Антон.

– Конечно. Но как это было давно,… – покачал головой директор.

– Мы не понимаем, почему вы нас сюда пригласили? – Вася провел руками по белому камню стены – он действительно оказался немного теплым.

– Нам с вами необходимо познакомиться поближе, побеседовать, – он слегка замедлил шаг, – Скажем, сегодня в восемь вечера в моей библиотеке, если конечно у вас нет более серьезных дел?

Ребята пообещали прийти, ведь им и самим не терпелось получить ответы на множество вопросов. Антон отнесся к приглашению директора с недоверием:

– Не странно ли, что он нас к себе пригласил. Мы обычные ученики, каких сотни…

– Может, здесь так принято с сиротами, – предположила Даша. – Слушайте, позвоню-ка я Татьяне Николаевне, – они как раз вошли в холл спального корпуса, где было три телефонных кабинки, – Потом зайду к вам перед ужином.

– Давай, привет ей большой, – кивнул Саша сестре, юркнувшей в кабинку.

– Странно другое – он знает обо всем, что с нами происходит!

– Ладно, сходим – узнаем, что к чему, – Антон толкнул дверь в их комнату, откуда раздавался хохот.

– …Наковыряли они, значит этих корней, притащили полную кадушку в лаборантскую Астролябовой, а крышку закрыли не плотно. К утру там такое было! – громко смеясь, рассказывал молодой человек очень похожий на Кирилла, только постарше, – Корни расползлись, их потом собирать замучались, а запах!… правда, через пару дней эти бедолаги уже паковали чемоданы…

Артем с Кириллом и его братом, заглянувшим посмотреть, как те устроились, сидели за столом с большими кружками в руках и громко разговаривали. Ребята, познакомившись с Игорем, тоже подсели послушать байки про студенческую жизнь. Незаметно наступило время ужина, заглянула Дашка, и все отправились в трапезную.

– Сан Саныч мужик хороший, справедливый, главное не косячить по крупному, – оживился Игорь, когда узнал, что директор пригласил ребят вечером к себе в библиотеку, – Раз зовет – надо идти.

В холле Северного корпуса помимо парадной лестницы и больших дверей ведущих в аудитории, была еще одна неприметная боковая дверь. Она почти сливалась с дубовыми панелями стен, и если бы Игорь не предупредил друзей, они бы её точно пропустили.

Пройдя в эту небольшую дверку, они оказались на крохотной площадке, где с трудом поместились вчетвером. Когда глаза привыкли к тусклому освещению, ребята поняли, что площадка – это расширенная ступень винтовой лестницы идущей откуда-то снизу, наверно из подвала, высоко вверх. Они зашагали по ступеням спиралью поднимающимся вокруг каменного столба. На каждом этаже располагалась площадка подобная первой, освещенная одиноким факелом. Наконец, друзья почти достигли верха этой узкой лестницы, насчитав шесть этажей. Открыв дубовую дверь, они оказались в светлом помещении с парой диванчиков, маленьким столиком, узким арочным окном и резными дверьми с ковкой.

Ребята постарались прийти вовремя, поэтому, когда профессор распахнул перед ними дверь, слышался мерный бой часов.

– Очень рад, что вы не заблудились! Проходите, – директор, посторонившись, пропустил ребят.

В просторном зале, отделанном темным деревом, вдоль стен располагались высоченные, до самого потолка, книжные шкафы, плотно заполненные томами. Огромный, метра четыре шириной дубовый стол с бесконечными кипами бумаг и стопками книг стоял перед округлым эркером с тремя большими окнами. Напротив потрескивали дрова в красивом камине, отделанном зеленым камнем. Три длинных кожаных дивана буквой «П» окружали низкий журнальный столик.

– Присаживайтесь, прошу, – профессор указал на диваны по бокам, а сам сел в центре. – Так уж получилось, что вы единственные первокурсники в этом году, которые узнали о существовании «Потентиллума» непосредственно перед поступлением в него. Я понимаю, у вас возникла масса вопросов, ведь жизнь ваша кардинально изменилась за эти неполные два месяца.