Келлард нахмурился и о чём-то переспросил сына. Велиор повторил мой вопрос.

— Ты думаешь, что я купил тебя? — уточнил магистр.

Я растерялась. А разве нет? Тайлер всегда подчёркивал этот факт в наших разговорах: тебя купили, с тобой будут делать всё, что захотят. Может быть, даже принесут в жертву. Или сделают рабыней для утех: не у всех мужчин в лагере были подруги.

— Мне так сказали… — робко выдавила я.

Келлард подошёл ближе, сурово разглядывая моё лицо. Не выдержав, я отвела глаза, но он взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него.

— Я купил твоё исчезновение, а не тебя. Заплатил за то, чтобы тебя не стало. Ты свободная девушка.

Велиор спросил разрешения отца и разъяснил мне всё доходчиво. Оказывается, деньги нужны были для того, чтобы моё имя навсегда исчезло из документов, которые хранились в городском архиве. Так Орден Инквизиции никогда не станет разнюхивать, куда это подевалась семнадцатилетняя волшебница, сестра гильдейского мага. Всё оказалось так неожиданно просто!

— Я не подумала об этом, магистр, — виновато прошептала я, вновь опустив ресницы.

— Ничего, ты не знала, — покачал головой Келлард.

— Клянусь, я буду стараться! Не хочу возвращаться домой.

Магистр чуть улыбнулся краешками губ.

— У тебя всё получается, Ари. Думаю, ты уже готова к ритуалу.

Я вздрогнула. Готова? Нет, нет, нет, я совсем ещё не готова! Мне нужно ещё несколько недель. Хотя бы три. Или две. Ну ладно, одна неделя — семь дней.

Но Келлард Эльсинар коснулся моих растрёпанных волос и твёрдо сказал: «Завтра».