– Если бы, если бы, – вздохнул Тайлер. – Вот только мы не студенты Университета, а заложники двух теневых магистров и старой собаки.

– Почему заложники? Мы ведь приехали сюда по доброй воле.

– Да, – криво улыбнулся он, – вот только уйти отсюда нельзя, даже если очень захочется.

– Почему? – спросила я. Похоже, другу удалось разузнать что-то новое, пока я прогуливалась с Велиором.

– Лагерь защищён оберегами, – пояснил Тай. – Они утверждают, что магические сети расставлены на чужаков, но на самом деле не получится не только войти извне, но и выйти. Я видел теней, которые охраняют территорию, и двух скелетов, вооружённых топорами.

– Но ведь обитатели как-то выходят. Фукса забрала нас с Ольденского тракта, да и одежда и продукты не растут на ёлках и осинах. По-моему, ты всё же преувеличиваешь.

– Я узнаю, как они выходят, – заверил Тайлер, бросив на меня быстрый взгляд. – Если мой дар окажется никчёмным, я должен знать, как уйти отсюда живым.

Мы немного помолчали, размышляя каждый о своём. Огорчение друга задело меня. Я вспомнила, как мы познакомились, когда я по обыкновению торчала в саду, высматривая сквозь забор счастливцев, которым можно было гулять по городу, ни о чём не беспокоясь. Тайлер шёл мимо, чуть шаркая разношенными ботинками, и я насторожилась, почуяв родственный дар. Он замер и остановился с другой стороны изгороди, а потом огляделся и приник к прорехе между стеблями плюща. Тогда я впервые увидела его бледное лицо, которое украшал огромный синяк. «Тебя держат взаперти?» – спросил он вместо приветствия. «Да, ты ведь понимаешь почему?» – ответила я вопросом на вопрос. Тайлер кивнул и просунул руку, чтобы дотронуться до моей руки. «Кто ударил тебя?» – прошептала я, испытывая острую жалость к незнакомцу. Нерис никогда не обижал меня. «Отец, – просто ответил Тай, – потому что я ему не родной».

– Что сказал тебе магистр? – Голос друга выдернул меня из воспоминаний.

Как некстати! Я моментально залилась краской, даже уши вспыхнули огнём.

– Я должна буду пройти посвящение, чтобы меня могли обучать, – тихо произнесла я.

– Слышал, что для этого теневые маги жертвуют чем-то из мирской жизни.

Мне стало невыносимо одной справляться с грядущим испытанием, поэтому я не выдержала и поделилась с Тайлером.

– Ты ведь понимаешь, что может отдать невинная девушка?

Он удивлённо уставился на меня, словно это я лично придумала себе умопомрачительный ритуал с потерей девственности, но потом привычно нахмурился и ковырнул носком ботинка землю.

– Ари, магистр купил тебя. Он будет делать с тобой, что ему вздумается.

– Я думаю, всё не так просто, Тай. У магистра Келларда есть жена!

Когда я произнесла эти слова, в груди словно завелись огненные пчёлы – и жалили, и жалили в сердце. Я понимала, что Лиавен, жена моего будущего учителя и мама Велиора, наверняка будет знать всё о моём посвящении. И это было так неприятно осознавать, будто я, девчонка, только попавшая в лагерь призывателей, уже имела какие-то права на магистра. Нет, разумеется, нет. Он сделает всё что положено, а потом мы будем заниматься только магическими практиками.

– Это эльфы, Адриана, – пожал плечами Тайлер. – Разврат у них в порядке вещей. А вот ты потом вряд ли будешь нужна кому-то из человеческих мужчин. В лучшем случае тебя будут называть ведьмой, а в худшем – ты сгоришь на костре.

– С моим даром я и так не выйду замуж, поэтому наплевать, – огрызнулась я.

– Надо же, ты побыла здесь всего несколько часов, а уже готова защищать этих эльфов!

Я не хотела ссориться. Поднявшись с лежанки Тайлера, я переместилась на свою и принялась устраиваться на ночь. Велиор дал мне одеяло и настоящую подушку – маленькую, но чистую и мягкую. Сама того не желая, я уже доверяла сыну магистра, как собственному брату или хорошему другу. Несмотря на тёмный дар, у него было доброе сердце.