Тюрпен потыкал ногой пластиковый ящик у прожектора.

– Идемте, пришло время дефиле. Наслаждайтесь, у меня есть модели на любой вкус. Ревю «Белые кролики».

Привычные к процедуре, Торранс и Людивина быстро облачились в белые комбинезоны. Вронски стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на них, не скрывая озорного блеска в глазах.

– Вы уже спускались? – спросила Торранс.

– Нет.

– Ну так переодевайтесь, нелишне, если горный инженер проследит за нашей безопасностью. В этой пещере будет работать уйма жандармов, и я не хочу, чтоб она рухнула на нас.

– Покойники не совсем по моей…

Людивина ткнула ему в живот пакет с обмундированием:

– Считайте, что это приказ.

Они надели бахилы и перчатки, после чего майор Тюрпен жестом пригласил их следовать за ним в конец зала, к распахнутой двойной двери, за которой вниз вела лестница. Старая цепь и висячий замок, давно сломанные, валялись в луже.

– Надевайте маски, – сказал он, – нельзя загрязнять место преступления.

Нацепив маски FFP2, они спустились в подвал, где более редкие прожекторы оставляли большие пятна тени, откуда змеилось множество затянутых паутиной труб. Чуть дальше Вронски постучал по стене, вдоль которой они шли.

– Там сзади колодец. Он закрыт, недоступен, но мы обходим его по технической зоне.

– Есть проходы между этим участком и колодцем? – спросила Людивина.

– Надеюсь, уже нет, собирались все прикрыть. Вообще-то… даже сюда никто не должен был спуститься.

Тюрпен направился дальше и остановился перед бетонной опалубкой, которой когда-то замуровали дверь. Прямоугольное отверстие было проделано недавно, через него мог свободно пролезть мужчина.

– Вот вам, пожалуйста, выход к колодцу, – буркнул Вронски. – Он точно был заблокирован, пока какой-то… чудак его не расковырял.

Судмедэксперт уточнил:

– Когда мы приехали, это была узкая трещина. Протиснулись с большим трудом, поэтому пришлось расширить. Все задокументировано. Фотографии, пленка и образцы взяты. Мы вырезали все вокруг и на всякий случай сохранили.

– Куда она ведет? – спросила Торранс.

– Вероятно, в лифтовую диспетчерскую, – ответил Вронски с видом эксперта.

Людивина определила, что изначально бетон был толщиной в полметра, – достаточно, чтобы помешать проникнуть внутрь.

– Это ваши исследователи-самоубийцы наносят такой ущерб? – спросила она инженера.

– Самые упертые. Но и без них мы часто замечаем естественный износ, ну и посетители каждый раз отскребают понемногу, что приводит к хрупкости, а потом и к трещине. Насчет этой шахты не уверен, ее редко проверяли. Но доступ в подвал должны были перекрыть, и не только цепью. Попутно ведь сносили здания и все прочее. Сроки, бюджет… Будь все просто, французская администрация стала бы образцовой!

Тюрпен коснулся ладонью притолоки:

– Берегите голову. И смотрите под ноги, мы осветили как могли, но все равно можно споткнуться.

Торранс стартовала первой, Людивина увидела, как она быстро исчезла на другой лестнице, и уже собиралась сделать то же самое, но заметила взгляд Тюрпена.

– Что-то еще? – спросила она.

Майор решился не сразу, но все-таки сказал, понизив голос:

– Там, внизу… Знаете, что мне это напоминает? Сказки из моего детства. Только не диснеевские, а страшные, про ведьм, которые едят детей, про хозяев замка, которые убивают жен. Эти страшилки жутко пугали нас, мелких. В общем… для меня там логово людоеда. Надеюсь, этот тип давно умер, потому что глотка у него ненасытная. Сомневаюсь, что вы когда-нибудь видели таких.

Вронски шумно сглотнул за спиной у Людивины.

Снова ступеньки.

Людивина уже не понимала, на какой они глубине. Прожекторы освещали пепельный цемент стен и превращали пылинки в блестки. Было влажно, и легкий запах сырости проникал сквозь маски четверых посетителей в стерильных комбинезонах.